从1839年至1840年，林则徐在广东禁烟抗英期间，主持一项翻译英文图书报纸的活动，以期“探访夷情，知其虚实，始可以定控制之方”。这项翻译活动的主要成果之一，是就当时英文报纸内容译成的《澳门新闻纸》。林则徐很满意《澳门新闻纸》的实效，认为“其中所得夷情实为不少，制御准备之方，多由此出”。因此他除了自己利用《澳门新闻纸》，也抄送广东同僚与他省督抚官员参阅，还曾将部分内容附折奏呈道光皇帝御览。
在中外激烈冲撞之际产生的这部英文中译作品，是出于钦差大臣主动而为的结果，象征唯我独尊的天朝中国终于开始探索与了解世界了，因此是历史意涵极为丰富的文献，也成为近代中国翻译史、新闻史、中外关系史及鸦片战争等研究的重要论题。
林则徐的四名专职译者组成近代中国第一个英文笔译的队伍，有别于原来十三行负责口译的通事。一个饶富意义的问题是：这个笔译队伍是如何进行工作的？遗憾的是迄今没有发现相关的直接记载，只能从他们译成的《澳门新闻纸》内容与底本报纸的记载，归纳推论他们译什么、怎么译，以及译得如何。
林则徐
一、译什么——内容的选择与决定
全部篇幅超过十万字的《澳门新闻纸》内容非常广泛，所译遍及底本三种报纸的新闻、评论、行情、广告等栏，这些也是近现代报纸的主要内容。不过，《澳门新闻纸》毕竟只就其底本报纸选择一部分内容摘译而非全译，于是就涉及了一个关键性的问题：由谁来选择以及如何决定翻译的内容？
