长满石楠的高地上秋色渐起,一排全身花呢的人们举枪望天,犬吠声不绝于耳。当他们等待的一群惊鸟掠过时,随着几声枪鸣,数只鸟应声坠落,狗儿急忙冲上前……
这是英国的狩猎爱好者们一年中最重要的日子之一,为了这一天,他们前一晚最后检查好猎枪,特意又将枪身两边的银质刻板擦拭一番。尽管日久年深,刻板上那一堆雕刻的雉鸡依然活灵活现。把枪放进枪套,与子弹、布洛克皮鞋、靴子一并放在门口,从衣柜中取出上一代留下的猎装。又是一年狩猎季。
英国的野禽狩猎季始于每年的八月十二日,因此这一天又被惯称为“伟大的十二日(the Glorious Twelfth)” 。需要特别说明的是,“狩猎(Shooting)”在这里特指射猎野禽。尽管Hunt从字面上指代所有类别的狩猎,但在英国,Hunt特指骑马走犬去猎狐。当然,自2004年以来绝大多数的猎狐被法律所禁止。
在开满紫红色苏格兰石楠的高地原野上射猎
顾名思义,狩猎野禽是要使用猎枪的。同样使用猎枪的还有猎鹿,但名称又不一样,叫做Stalking,因为要跟踪猎物。射猎野禽使用的是散弹枪shot gun,而猎鹿使用的是步枪Rifle。欧洲大陆亦有射猎野猪Wild Boar的传统,同样使用步枪。
英国有一系列允许被猎杀的野禽,但不同的野禽的狩猎准许期限不尽相同。通常最早开始的是松鸡,而山鹑、雉鸡等则较晚。每年猎物及野生动物保护基金会Game & Wildlife Conservation Trust (GWCT)都会发布当年的详细日期。这样做是为了通过狩猎使野禽种群可持续性地繁衍。除此以外,英国还有保护野禽栖息地的种种措施,这些措施同时也保障了栖息地上的其他种群。以松鸡为例,它们只繁衍生息在英格兰北部以及苏格兰的石楠丛中,为保护它们,人们有了更大的动力和资源去保育石楠丛。