汤夙国于1996年被联合国教科文组织授予“民间工艺美术大师”称号，图为他的面塑作品《杜甫》。
全长约1797公里的京杭大运河，不仅仅起到运输漕粮等物资的作用，而且成为强化南北联系的一条交通命脉。正是因为有了大运河，南方各地与北京的人员往来、书籍流通、信息传播等，才更为便捷。各方文化也与北京地区的文化相互交流与借鉴，促进了南北各省在文化、教育、艺术、戏曲等方面的融合。
作为元明清时期的首都，北京在全国的重要性是毋庸置疑的，各地文人进入北京，也带来了当地的文化艺术，京剧就是如此。古代的戏曲班子演出时有个专业术语，叫作“跑码头”，指的是戏班在一个沿河城镇演出结束后，又乘船赶到另一个城镇演出。就这样一个码头一个码头地演过去，所以称为“跑码头”。因此，中国的戏曲传播向来有“水路传播”之说。大运河作为中国古代的经济大动脉，沿线城镇最多也最繁华，是戏班子“跑码头”的最佳场所。正是在大运河文化血脉的滋养下，产生了国粹京剧。
文化与艺术的交流是多方面的，其中既有京剧这种国粹，也包括人们喜闻乐见的民间艺术。通州有两种和运河有关的非物质文化遗产，一个是通州运河船工号子，另一个是“面人汤”。通州运河船工号子有个特点是“北调含南腔”，意即号子是从南方传来的，所以带有无锡腔。而“面人汤”的创始人汤子博小时候经常接触来通州谋生的南北艺人，当时有不少山东曹州艺人到通州摆摊捏面人，汤子博看得多了，便迷上了面人，他边看边学，最终独树一帜，形成了自己独特的艺术风格。
面人也称面塑、年模、面花、江米人，是一种制作简单但艺术性很高的中国民间工艺品。它用面粉、糯米粉为主要原料,再加上色彩、石蜡、蜂蜜等成分,经过防裂防霉的处理，制成柔软的各色面团。中国的面塑艺术早在汉代就已有文字记载，汉代迎神赛会上的傩舞，便有了面塑艺术的雏形。南宋《东京梦华录》中对捏面人也有记载：“以油面糖蜜造如笑靥儿。”那时的面人都是能吃的，谓之为“果食”。
时光荏苒，“面人汤”也经历了数代传承，如今其传人已经分布在北京、辽宁、山东等地。他们或专职研究面塑艺术，或兼有其他工作，但无一例外，小小的面人已经融入他们的人生，成为他们生活中的一部分。
1街头学艺开创“面人汤”
汤岭的工作室位于朝阳区东大桥附近，房子面积不大，是套一居室，楼也很旧，是一幢建于上世纪七十年代的老楼。“这是我家的一套老房子，都三十多年了，舍不得卖，一直留着，也就成了我捏面人的‘工作室’。”带记者进门时，汤岭介绍说。
屋子里有两排大柜子，里边主要陈列着“面人汤”第二代传人汤金章的作品，也有一些是汤岭的作品。汤岭是“面人汤”的第三代传人了，她是汤金章的女儿，她的爷爷叫汤有益（字子高），是汤子博的弟弟。汤子博开创出独特的“托板式”面人后，把技艺传给二兄汤有贵和小弟汤有益，上世纪初，汤氏三兄弟从通州走进京城，造就了“面人汤”的美誉。
“汤子博是我的三爷爷，他是在通州学的面塑艺术。我二爷爷是汤有贵，他一开始学的是金银首饰技艺，我爷爷是做京剧盔头（剧中人物所戴各种冠帽的统称）的。”汤岭回忆起“汤氏三兄弟”是如何走上面塑艺术之路的。
汤子博1882年生于通州，因为家离漕运码头不远，他小时候经常接触来通州谋生的南北艺人。当时山东曹州艺人所塑面人生动古朴，所用工具简单。汤子博边看边学，自制竹针，试捏面人。一开始，他花钱买曹州艺人的面团，后来觉得买别人的太费钱，就自己和面。那时的面人统称“江米人”，汤子博想那一定是纯江米面做的。可是蒸出来的热江米团特别粘手，冷了又特别硬，根本捏不成形。于是他试着往里一点一点兑白面，渐渐地掌握了两种材料的比例。
经过反复制作，汤子博获得成功。在此期间，他曾向通州著名画匠田凤鸣学习写意画和工笔画，后又到北京向张竹轩、胡竹溪学习，涉猎金石、泥、面、木、油、漆、彩、画、糊等多门造型艺术和实用美术。学会捏面人后，汤子博用木箱子在街头摆了个货架子，开始捏些简单的面塑。他的面人越捏越好，尤其擅长佛家人物。为丰富阅历，汤子博四处游历，经常上集赶庙，见到有人装扮比较独特，他便仿捏一个，看见菩萨雕塑精美，他就细致观赏每一部位，反复审视神态和手势。这些游历使他对社会生活和各类事物有深刻的了解，绘画和面塑技艺更加成熟。
“我三爷爷在面塑艺术上最大的创举，就是把签举式的面人改成了托板式。”汤岭拿出柜子里的《四大天王》面人解说，传统的面人都是签举式的，也就是把面人插在一根竹签上，所以古时的面人主要是哄小孩玩，因为签举式的面人是无法在家里展示和保存的。而汤子博则大胆地做了一项改革，他要把面人放在木板上。刚在竹签上捏完的面人还是软的，要是把竹签给退出来，面人不就变形了？汤子博琢磨了很长时间，终于找到诀窍，把竹签往外退的时候，手先往下轻轻一按，然后一边转一边慢慢退出来，再在木板上固定住一根小竹签，把退下来的面人往上一按，就行了。
不要小看这个貌似不起眼的改革，托板式赋予面塑陈列功能。用汤岭的话来说，面塑从哄小孩进步到了“哄大人”。汤子博花三个月时间给民国总统黎元洪捏了《群仙祝寿》，因为他捏的面人形象新颖，神态、体态逼真，而且还是立在木板上，所以轰动了整个北京。徐悲鸿、梅兰芳等名人都来找汤子博捏面人。
后来，汤子博把面塑技艺传给了汤有贵和汤有益，并和汤有益到隆福寺捏面人。他们捏的面人各有所长，戏曲教育家翁偶虹经常逛隆福寺，曾评价汤子博的面人“取材高逸，敷色淡雅，如国画中的半工半写”，汤有益的面人也是“制作精细，敷色艳丽，结构干净”。翁偶虹为汤有益起了个汤子高的名字，他还为二人的戏剧人物面塑出谋划策，要着重表现哪个身段、哪次亮相，在细节上应该如何注意。正因为汤氏兄弟的面塑作品形象传神，上至政要商贾，下至平民百姓，都对“面人汤”连连称赞。
2二代“面人汤”有所创新
仔细观赏汤岭工作室中的面塑，大的有半尺高，小的还没核桃仁大。比如汤金章的作品《十八罗汉》是典型的核桃面塑，18个罗汉全部容纳在半个核桃壳里，每个罗汉都惟妙惟肖，制作精细，表情传神。核桃面塑、浮雕面塑、悬塑面人等均是“面人汤”所开创出的面塑形式，创始人汤子博的核桃面塑里容纳的面人最多，他的作品《二十四仙》在核桃壳里放了24个面人。汤子博还有个核桃面塑代表作《木兰从军》，观赏时要用放大镜来看。
除了核桃面塑外，“面人汤”历代传人的作品所涉题材均极为广泛，有书卷人物、戏曲人物、仙佛人物、近现代名人等，比如汤夙国（汤子博之子）的作品《杜甫》、《蔡元培》、《雪芹游踪》、《图兰朵》，以及汤金章的作品《四大天王》、《钟馗》、《老奶奶》等。这些作品都有极高的艺术价值。
汤夙国和汤金章属于“面人汤”的第二代传人了，但汤夙国走的是专业艺术道路。1956年中央工艺美术学院成立汤子博工作室，“面人汤”从民间登上艺术殿堂。继承父亲衣钵的汤夙国1967年毕业于中央美术学院雕塑系，后来调回母校工作，曾担任副研究员。在雕塑系学习的经历，使得汤夙国能够更好把握面塑的特性，同时在创作中融入西方的有益元素，增强了汤氏面人的艺术性。如面塑《屈原》，既用大写意来表现人物，也展示出汤夙国对屈原文学造诣的精准把握。无论是随风扬起的褶皱，还是恣意的发丝，无不体现出屈原“天问”一瞬间博学敢疑、探求真理的精神。汤夙国的面人大多配有自己画的国画，注重刻画人物的情绪和神韵，提升了老北京面人的艺术趣味，使这门颇具中国特色的民间艺术走向了世界。1996年，他曾获联合国教科文组织授予的“民间工艺美术大师”称号。2015年3月，汤夙国溘然长逝。
“我父亲汤金章走的是另外一条路，他先是去当兵，后来复员回到北京。那时候面人属于‘四旧’，社会上并不提倡，他就从事别的工作。在家里的时候，父亲就捏面人哄我们玩。”汤岭回忆说，从她有记忆起，父亲从来都不吃疙瘩汤。原来，汤金章小的时候，汤有益每天摆摊回来，都把剩下的面团揪一揪，做成疙瘩汤让家人吃。偏偏捏面人所用的面团是含有颜料的，因为面人并不是后上色，而是把颜料直接和进面里，这样面人的皮肤颜色更显得真实、饱满。汤金章小时候经常吃这种疙瘩汤，长大后再也不愿意碰了。
直到改革开放后，汤金章才开始参加民间艺术和文化交流活动。1997年，64岁的汤金章应邀去新加坡表演面塑艺术，没想到在现场突发疾病去世，当时新加坡媒体还刊登了“中国老艺人狮城去世”的新闻。汤岭是家里老大，从小看父亲捏面人，对家传技艺比较精通，而弟弟妹妹都不太会，所以去新加坡处理后事的重任就交给了汤岭。
“我到新加坡的时候，看到当地艺术馆还在高价出售我父亲的作品，当时我就说，这不能卖了，人都去世了，这些作品属于遗作。艺术馆不同意，后来我们就和使馆一起谈判，我要把作品带回国，艺术馆还不同意，认为按协议，作品所有权属于他们。我就提了个要求，要把遗体运回国。按照民航的规定，运遗体是要包机的，艺术馆一算，觉得花费太大，就同意把作品返还给我，我就把父亲的遗体在新加坡火化了。”当年处理后事的经过，汤岭记忆犹新。
3“面人汤”传承亟待保护
汤岭的工作室中，靠窗台旁有张桌子，桌上放着一个台灯和一个工具盒，里边放着竹签、箔铁片子、竹刀、剪子等工具。面塑用的面是富强粉加糯米粉、甘油和颜色进行和制，汤岭把一团面在手中捏、搓、揉、掀,用小竹刀灵巧地点、切、刻、划，塑成身、手、头面，再披上发饰和衣裳，顷刻之间，栩栩如生的艺术形象便脱手而成。她说，“面人汤”的作品都有小中见大、神形兼备、亦工亦写的特点，“面人汤”讲究“面人既面神”，要求“近取神，远取韵”，在塑造形象时，要通过面部表情和体态运动来表现面人的神韵。
汤岭告诉记者，汤家人从小耳濡目染，捏面人都是“无师自通”，随时信手拈来。用创始人汤子博的话来说，“甭学，熏就把你们熏出来了。我自己就是玩会的，玩比学投入的感情还厉害……”这种家庭氛围和艺术的熏陶，确实有“熏”的作用。在汤家，有时候大家还会来场即兴比赛，看谁捏的又好又快。不过，“面人汤”对传人的要求较高，必须有深厚的国学和艺术功底，一生都要苦心钻研有品位的“面人”。“首先要人品好，能踏踏实实地静下心研究这门手艺，还要有深厚的文化基础和美术功底，否则是学不来的。”汤岭拿出一本“面人汤”历代作品集，除了面塑之外，还有不少汤子博、汤夙国、汤金章等人的书画作品。从中可以看出，第一代和第二代“面人汤”的书画造诣均有很高的水准。而作为一种民间传统艺术，“面人汤”的传承之难也由此可见一斑。这种技艺形可仿、意难传，那种“只可意会，不可言传”的感觉并不容易找到。
“我伯父汤夙国有两个女儿，她们目前均不在北京生活。”汤岭介绍说，第三代“面人汤”中，汤沛曾被中央美院安排到汤夙国的面人工作室学习，还到雕塑系和油画系进修，遗憾的是，汤沛英年早逝。而作为汤夙国的侄女，汤岭是从燕莎友谊商城的行政管理岗位退休后才接过这一家族衣钵。现在除了她属于在北京的传人之外，沈阳有个亲戚叫汤福祥，也是“面人汤”的传人。
“面人汤”的第四代传人汤米（汤岭之子）曾在国外留学，学习美术，他的手稿作品被收集进《手绘密码》一书中。不过，他的兴趣并不单在面塑艺术上，他说：“我们这一代经历的变革太大了，想超越前辈也很难，我的责任还是把这门家族传统技艺给传承下去，希望能结合更多不同的艺术表现手法，应用到面塑艺术上。”
除了传承问题，“面人汤”也有市场化的难题。汤岭介绍说，现在市场上卖的玻璃罩着的面人面目表情都一样，缺乏神韵，跟模子刻出来似的，尤其是现代工艺技术的出现，对传统手工艺品有不小的冲击。而“面人汤”这种传统技艺属于创作性质的艺术作品，显然无法大规模商业化。经常有人联系汤岭，想购买老一辈“面人汤”的作品，她都没同意，因为很多作品都是孤品，卖了就没了，还不如放到博物馆里，让大家都能观赏。
“面人汤”第一代尚以面塑技艺为生，没有脱离开传统的面塑艺人“只为谋生故，含泪走四方”的范畴；第二代在继承中有所创新，比如汤夙国的作品不仅有神话故事，还有小泽征尔等不少当代人物；与第二代相比，第三代的电脑文稿能力要强不少，于是，汤岭准备把“面人汤”一代代的传承、作品和故事进行系统的总结，使得“面人汤”的传承有权威的出版资料。同时，她也经常受邀参加一些传统文化艺术的交流展示活动，并到学校里给学生们讲民间艺术课，使得作为非物质文化遗产的“面人汤”，能为更多的人周知。
