有人总结过文艺女青年的终极归宿：孤寡，拉拉，出家，后妈。按照这个玩笑式的预言，美国著名女作家梅·萨藤至少占了前两样，她与同性伴侣朱迪相知数十年，却因对方患上老年痴呆症而痛失所爱，那时她已经六十六岁，却忽然陷入抑郁症和孤独的泥潭里。同样的危机也发生在她七十三岁的时候，那一年她不幸中风，既无法继续写作，也无法继续与自然为伍，唯有艰难地在自我的精神世界里跋涉。
1912年，梅·萨藤生于比利时的沃德尔哥摩，四岁时便移民美国，青年期即开始文学创作，后曾在多所大学教授过诗歌等课程，被誉为“人类精神的探索者”。梅·萨藤在1958年出版的诗集《岁月如烟》和小说《伤痕出于忠诚》均被提名为当年的国家图书奖；而1965年出版的同志小说《史蒂文斯夫人听见美人鱼的歌唱》，则被认为是女性主义文学的一道分水岭。
梅·萨藤一生笔耕不辍，创作了五十多部作品，除去小说和诗歌之外，她在晚年的日记亦光芒四射。梅·萨藤在遭遇两次危机时，详细记录下了期间她的日常生活与思索成果，结集成一册《过去的痛》，讲述她是如何通过超验的精神之旅来进行自我发现和治愈的。这本书不仅是一份老年独居者的生活标本，也是一位女性主义者追寻自我的历程。
跟所有其他人的日记一样，《过去的痛》这本日记体随笔，行文舒朗、开阔、坦率、诚恳，却也零散、纷乱、驳杂，将生活拆解成一个个微小的宠物、探访与气象事件；但跟其他日记不同，梅·萨藤的抒写似乎始终有一个精神脉络支撑，纤细却坚韧，未曾间断过，在海风和园艺里，在学校的讲堂或者昏沉的夜晚里，她都在默默地展示着自己的温度和力量：那些曾遭受毁坏和无视的，她逐一珍藏起来；那些被抛弃和遗忘的，她都试图重新唤醒，以其勇者之心与卓然之姿。
