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英国批准编辑人类胚胎 定制婴儿还远吗?

2016-02-03 09:44:10  现代快报    参与评论()人

  人类基因编辑可走向“定制婴儿”

由于涉及伦理,修改人类胚胎基因的实验长久以来被视为“科学禁区”,但英国科学家1日首次获准进行编辑人类胚胎基因的实验。

英国弗朗西斯·克里克研究所1日宣布,英国人工授精与胚胎学管理局已正式批准该研究所一个团队提出的在人类胚胎上使用基因编辑技术的实验申请,这是英国监管机构首次批准此类实验。

  编辑人类胚胎基因

  提高人工授精成功率

多家媒体报道,来自伦敦弗朗西斯·克里克研究所的干细胞科学家凯茜·尼亚肯获得英国监管机构的批准。尼亚肯的实验室说,“英国人工授精与胚胎学管理局已经批准弗朗西斯·克里克研究所的一项研究申请,对人类胚胎使用新的‘基因编辑技术’”。

尼亚肯领导的团队去年9月正式提出相关申请。按照流程,在获得人工授精与胚胎学管理局的批准后,还需相关科研伦理委员会认可才能正式开展实验。

该研究所称,如果一切顺利,未来数月内就能开始实验。实验中使用的健康人类胚胎将来自那些提供精子和卵子用于人工授精的夫妇,经他们同意,这个过程中产生的多余胚胎将用于科学研究。

研究团队准备使用一种名为CRISPR/Cas9的基因编辑技术,尝试修改健康胚胎形成初期那些表现活跃的基因,然后观察这种改变对发育过程带来的影响。

这一实验室称,这项工作“将用于研究目的,研究一个受精卵最初7天的发育过程,从一个细胞发展到大约250个细胞”。据称,实验所获数据将有助于提高体外人工授精的成功率,为不孕人群找到更好的治疗方案,此外研究结果也可能给干细胞研究及多种药物研究带来突破。

英国“人类遗传预警”组织的负责人戴维·金先前表示,尼亚肯的计划“是通往转基因婴儿道路上的第一步”。然而,尼亚肯上月在媒体吹风会上公开表示,她无意改变胚胎基因用于人类生殖,但希望更好地科学理解一个健康的人类胚胎如何发育,而长期来看,这可能有助于改善针对不孕症的治疗。

英国肯特大学遗传学教授达伦·格里芬评论说,尽管在人类胚胎上使用基因编辑技术仍不可避免会引起一些争议,但尼亚肯团队将要开展的这项研究能带来的潜在好处要远多于可预见的风险。

  新闻延伸

CRISPR技术在业界被称为“基因剪刀”,这种强大的技术可快速而且高效地对包括精子、卵子在内的活体细胞中的脱氧核糖核酸(DNA)序列进行修剪、切断、替换或添加。新技术精度高、成本低,而且操作简单,让基因编辑的“门槛”大幅降低。

中国科学家因“基因剪刀”研究

  入选《自然》年度十大人物

基因剪刀是细菌防御病毒入侵的一种机制,2012年才被科学家发现并利用为基因修改工具。这几年,科学家不断利用它取得惊人成就。

中国中山大学科学家黄军就的突破最为耀眼。2015年4月,他宣布在全球首次利用基因剪刀技术成功修改人类胚胎的一个基因,阻止这一基因的突变导致地中海贫血症。这一成果把对基因剪刀技术的关注度推向了巅峰。

去年年底,《自然》杂志公布该杂志评出的2015年度对全球科学界产生重大影响的十大人物,其中来自中国中山大学的科学家黄军就因人类胚胎基因修改研究入选。

美国《科学》杂志也公布了其评选的2015年十大科学突破,被业内誉为“基因剪刀”的CRISPR基因组编辑技术当选2015年头号突破。问世不久的CRISPR基因组编辑技术是2015年科学界一个热门话题。获选的黄军就及其团队正是利用这一技术对人类胚胎的一个特定基因进行修改,从而避免该基因突变导致地中海贫血症。

《自然》说,黄军就等人去年4月发表全球第一篇有关利用CRISPR技术修改人类胚胎基因的报告。黄军就此前接受《自然》采访时说,这项实验能帮助探讨一些重大疾病在基因层面的成因,并有助于研究胚胎发育过程中基因所发挥的作用。然而,由于这类实验涉及学术伦理,在获得关注的同时也引发争议。

尽管黄军就等人使用的是医院丢弃的异常胚胎,其论文发表后仍引发科学界批评。12月初在华盛顿召开的人类基因编辑国际峰会,就专门讨论了人类基因编辑技术的伦理禁区。

(责任编辑:刘畅 CC002)