道教的“承负”之说，源自《太平经》，意思是说，前人有过失，由后人来承受其过责；前人有负于后人，后人是无辜受过，这叫承负。
换句话说，即前人惹祸，后人遭殃；如果为善的话，则是前人种树，后人遮荫。
另外，天地人三者共生，长养财物，欲多则生奸邪，以至不可复理，直到财物穷尽才知返回虚无之本源。
承负思想的哲学依据是天道循环说。
《太平经合校》卷七十三至八十五说：“元气恍惚自然，共凝成一，名为天也；分而生阴而成地，名为二也，因为上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。三统共生，长养凡物名为财，财共生欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害而不止则乱败，败而不止不可复理，因穷还反其本，共名为承负。”
这与《道德经》所说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”一脉相承。
有物就有欲望，有欲望就产生邪恶，有邪恶就导致乱败，乱败发展到极点又回复到本原。
在这里，承负不仅是对一个家族内子孙祸福的根源而言，而且还是整个自然与社会的变化依据。
《水浒传》作者施耐庵的后人给武大郎和潘金莲造像和写下道歉诗。何尝不是后人为先人之因所买单呢？
后来，道教认为“承负”之说是反乱天道之辞，为天地所不喜悦，提出应以现世之“善恶报应”为教义，吉凶祸福乃是个人行为善恶的必然报应。
道教认为上有日月照察，身体中有心神与天相接，有诸神疏记人的善恶，无论大小，天皆知道，到了一定时候，天便据其善恶，予以赏罚；对善者赐福、增寿，对恶者则降福、减寿，还要把他的鬼魂下入黄泉，打入地狱。
