春秋后期,鲁国出了一个圣人——孔子,齐国出了一个贤人——晏子。
孔子是儒家学派的宗师,是一位思想家、教育家。晏子是一位务实的政治家。
晏子先后辅佐齐灵公、齐庄公,齐景公三位君主,作风节俭力行,善于辞令,在错综复杂的齐国政治格局中,既能洁身以为然,再加上齐国和鲁国是邻国,如果鲁国强大起来,对齐国不利,所以孔子和晏子是对手,互相怀有敌意。
有一次,孔子到齐国去,齐景公向孔子请教为政之道。
孔子针对齐国纲纪不振的情况提出:“君王要像个君王的样子,臣下要像个臣下的样子,父亲要像个父亲的样子,儿子要像个儿子的样子。”
齐景公听了这番高论,十分赞赏,准备把泥溪这块地方封给孔子,就去征求晏子的意见。(详见孔子不怨恨晏婴)
晏子说:“不能这样。孔子那伙人穿着肥肥大大的袍子,老百姓没法学;把精力用在学音乐上,没工夫处理政事;提倡厚葬,搞得民贫国穷。他们那套繁琐的礼仪,纯粹是花架子,学一整年恐怕也弄不明白。他们那些理论,活两辈子也学不完。你封了孔子,就是引导老百姓也那么去做,齐国不就完蛋了吗?”
齐景公一听,打消了封孔子的念头,只是多多地送给孔子一些礼品,不再向孔子请教治国之道了。
孔子在齐国期间,只去拜见齐景公,不去拜会晏子。
随行的子路问孔子:“您只去拜见齐君,不去拜访宰相晏婴,这样做合适吗?”
齐景公也觉得孔子不见晏婴于礼不合,就问:“孔先生为什么不见我的宰相呢?”
孔子回答说:“晏子是你们齐国的三朝元老,他辅佐三位国君,都顺顺当当,肯定是个不讲原则的人,大概他有三个心眼。这种人,不能跟他交往。我不想见他。”
齐景公把孔子的话转告了晏婴。晏婴听了以后,淡淡地一笑说:“用一条心去辅佐三位国君,所以我一直顺利。如果用三条心去辅佐一位国君,肯定不会顺利。我家世世代代住在齐国,不能像孔子那样去周游列国。也难怪,孔子行游诸侯,到处碰壁:在宋国跟弟子一块围着一棵大树下练习礼仪,结果宋国的司马桓魁把大树给拔了;在匡国,被匡人误当做阳虎围了五天;路过陈、蔡之间,被围困在郊外,好几天吃不上饭,靠弟子挖野菜度日。他步步是坎,不顺利啊!”
晏子的这番话又传到了孔子耳中。孔子立刻觉察自己失言的过错,自己责备自己:“常言说:言语对身边的人说出后,传多远也不会停止;品行存在于自己身上,在众人面前无法掩藏。我私下里议论晏婴,却没有正确指出他的过失。我的罪过不轻啊!我听说:君子超过别人,就和那个人交朋友;赶不上别人,就拜那个人为师。现在我对晏子的评价不妥当,晏子已经给我指出来了,他就是我的老师啊!”
于是,孔子就派他的学生宰予到晏子那儿去承认错误。
宰予在孔子的学生里比较善于辞令,宰予在学习期间由于白天睡大觉,被孔子斥责为“朽木不可雕也”,但后来还是在齐国当了官。宰予把孔子自责的心情向晏子转达后,两位古代圣贤消除了隔阂,终于以礼相见。
认识到自己的错误后,勇敢地承认错误,赔礼道歉,是一种高尚的行为,也是坦诚的一种表现。