人在江湖，身不由己。
——古龙
1368年，经过16年的南征北战，底层出身的朱元璋终于在应天府称帝，国号大明。后北伐西征，彻底结束蒙古在中原的统治。政局趋于稳定后，朱元璋开始对当年一起出生入死的开国功臣痛下杀手，这里面的原因十分惹人猜疑。
朱元璋大杀功臣，一说认为性格使然，常年的征战，厮杀，让朱元璋变得敏感异常，猜忌心大发，不仅对文臣武将痛下杀手，甚至大搞"文字狱"，杀人几乎不需要理由。
另一说是出身问题，朱元璋出身卑微，无法快速形成自己的政治体系稳固皇权，容易形成多个权力中心，担心功臣手握大权，加之这些勋旧大多功高震主，必须除掉。
然而事实真的是这样么？
我们从清人赵翼对明太祖杀功臣的议论中可以得到另一个视角：
“又汉光武、唐太宗定天下时，方年少，计身老则诸功臣已皆衰殁；宋太祖年虽长，而恃有弟可以驭诸臣，故皆务保全。至明祖则起事虽早，而天下大定，则年已六十余，懿文太子又柔仁，懿文死，孙更孱弱，遂不得不为身后之虑。是以两兴大狱，一网打尽。此可以推见其迹也。”
在他看来，明太祖杀这些功臣是无法避免的——最高权力的世袭制度使然。东汉光武帝和唐太宗平定天下的时候还很年轻，刘秀称帝时31岁，12年后平定天下；而玄武门之变的时候李世民才28岁，放在今天读个博士尚且没有毕业。加之这两人本身能力就非常强，不怕被功臣裹挟，况且等他们老的时候，功臣早就凋零殆尽了。赵匡胤的弟弟赵光义比哥哥小了12岁，很早就进入了权力中枢，从登基之后的表现看，赵匡胤的老臣们还是非常服他的。
但是明太祖得天下的时候已经太老了，平定江南的时候已经39岁，建立大明后北方的蒙古政权一直是心腹大患，前后八次北伐，60岁时才击破北元，直到去世前两年，还在北伐。朱元璋承受的心理压力一直非常大，外有强敌，内有功臣，可是太子性格又比较软弱，皇太孙更甚。而这班随着自己打天下的功臣，很多还年轻，更兼武将飞扬跋扈，自己在的时候还能压得住，要是自己死了，留下不争气的皇太孙显然不能放心，主弱臣强，定然要出事。
洪武十年之后，22岁的太子开始处理朝政，看上去和现在毕业继承家族产业的富二代们差不多。
