能用于制作歙砚的优良砚石往往藏于岩层的深处。古人云:麻石三尺,中隐砚材数寸而已,犹玉之在璞也。说的就是岩石中的变质岩,岩石属性为片页状板岩和粉砂质板岩,由绢云母、泥质及粉砂、绿泥石和少量金属矿物和炭质组成。
歙砚石历史上有水坑、山坑之分,有湿润与干燥之别,石质有粗细之分,纹理有疏密之别。歙砚中的子石是因各种原因脱离砚坑进入溪水中,经过溪水千百年的冲刷,品质上发生脱胎换骨的变化,原本色调过于单一缺少变化的青灰色砚石,变得流光溢彩,坚柔并济。为保持子石造型饱满圆润,雕刻人大多因形施雕,不做过多雕饰。歙砚也因其“坚、润”而独领风骚。
古代歙砚式样丰富,其中最常见的有“抄手砚”、“风字砚”、“箕形砚”、“蝉砚”。从这些砚的工艺上看,都非常注重刀法,线条流畅,大气稳重,突出以实用为主的风格。而雕刻的纹饰,则采用古徽州的传统吉祥图案,表达人们内心对于幸福的向往和美好生活的祝愿。如“嫦娥奔月”、“喜上眉梢”、“松鹤延年”、“年年有余”等等。