“外婆虽然离我而去,但她希望我把苗族的工艺一直传承下去,代代相传,让后辈子孙永远铭记于心,传承和发扬蜡染、蜡画手工艺是我的人生目标。”熊兆美告诉记者说。
而她也始终没有忘记外婆的谆谆教诲,用自己的心去体验着“蜡染”技活,经过十几年的接触,如今已经成为她生命中不可缺少的一部分。虽然到今天也无法体验到老一辈的精心,但是还是要尽力让这门手艺传承下去,不能让它随着时间的推移和经济的发展而慢慢的消失了。
2007年,在北京召开的全国民族民间文化博览会上,熊兆美现场制作的蜡画获得了国内外专家的高度赞扬。2008年“贵州旅游商品大会”开赛期间,熊兆美受大会主委会邀请到贵阳参赛,并在现场制作蜡画及创作展示,她所展示的技艺得到了嘉宾们的高度评价。
2011年,小有名气的熊兆美用做手工艺积攒的10万元注册了手工艺作坊。手艺日臻成熟的她1年可以做蜡画800幅、蜡染300件。蜡画均价380元,蜡染均价4000元,年均收入在15万元左右。
祖辈传下的手工艺给熊兆美带来了可观的收入和名望,但她时刻不敢放松对自己的要求。
据熊兆美回忆说,2015年底,上海一家公司联系到她,希望1个月内做出500幅蜡画,每幅500元。由于冬天气温低,作画用的石蜡和蜂蜡短时间干不了,蜡画质量会比平时差很多。加之因为人手不足,无法按时交货,最担心的是产品质量会因仓促赶工而打折扣,砸了自己的招牌,最后拒绝了这笔25万元的大单。
“作品既要有民族味,也要有时尚风。”熊兆美认为,传承苗家技艺既要沿用“古法”精雕细琢,也要紧跟时代大胆创新。在作品内容和形态设计上,她在延续原生态、纯手工工艺的同时,加入了不少现代元素,在蜡画里添加奥运五环、十二生肖等图案,而不再只有花鸟虫鱼。