土家族最美古建筑-吊脚楼民居，主要分布在湖北、湖南和重庆辖区内。土家族先民古居溪州，远在采集狩猎时代，他们曾筑巢在树上，“树巢居”是为了防潮湿，防野兽。后各兄弟民族的建筑文化相互影响，发展成了今天的转角吊脚楼，形成了溪州土家族的建筑风格。湖北吊脚楼以咸丰县最为典型，大多是飞檐翘角，回廊吊柱。在单体式的吊脚楼中，有的是四合天井三面回廊，有的是撮箕口两厢各三面回廊，有的是“钥匙头”两面回廊。它们或依山而建，或临溪而立，或悬在山边，或矗立平坝，各具形态，各显风采。而位于唐崖河东岸的刘家大院吊脚楼群，则是坐东朝西，错落有致，成为鄂西奇山秀水中的一大景观。
吊脚楼
踏上土家族人居住的土地，你就走进了绿色的世界。远远望去，在一片绿色的土地上，点缀着数以千计的吊脚楼。这就是被称为巴楚文化的“活化石”的土家民居。
『土家族吊脚楼』
小背篓,晃悠悠,笑声中妈妈把我背下了吊脚楼……”土家族吊脚楼依山而筑,临水而居,承载着记者儿时许多美好的回忆。清晨暮霭,她层叠错落,流动的视觉效果,给人一种浪漫情调;掌灯时分,她暖意融融,温馨光点掩映下,透出“淡妆浓抹总相宜”的韵味。
吊脚楼源于古代的杆栏式建筑,是鄂、湘、渝、黔土家族地区普遍使用的一种民居。这种传统建筑技艺,最早可追溯到东汉,现在武陵山区还能看到上万处吊脚楼,多建于清代,在当地又称作“杆栏”、“千柱落地式”或“转角楼”。
吊脚楼在营造时,充分利用当地石、木材料,飞檐翘角,穿斗勾心,不用一颗铁钉,全部用木条做铆,牢固耐用。还能抗七八级地震,有“墙倒楼不倒”的说法。
踏上土家族人居住的土地，你就走进了绿色的世界。远远望去，在一片绿色的土地上，点缀着数以千计的吊脚楼。这就是被称为巴楚文化的“活化石”的土家民居。
吊脚楼三边悬空，厢房除一边靠在实地和正房相连，靠柱子支，高悬地面既通风，又能防毒蛇、野兽，楼下还可放杂物。优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。
吊脚楼属于干栏式建筑，但与一般所指干栏应该是全部都悬空，所以称吊脚楼为半干式建筑。现在的吊脚楼比“干栏”成功的摆脱了原始性，具有较高的文化层次。
『传说』
很久以前，土家人的祖先居住在山洞中或大树下，靠狩猎、捕鱼为生。
天上张天王看见土家人世代住山洞和大树下，生活很苦，他要去东海龙王那里借一座殿宇来送给土家人。
张天王到了东海龙宫，见到龙王就直说了。龙王心想：我的殿宇又大又重，量你也搬不动。于是就答应了。
龙王
张天王来到一座吊脚三柱二骑的殿宇前，用手轻轻一提，就把殿宇提起来了。龙王一见，后悔不该答应。只好勉强地说：“用后还回来。”张天王说：“七天就还回来。
张天王提着殿宇来到土家山寨，叫土家族人仿造了一座三柱二骑（即三根柱子落地，两根柱子悬空）吊脚楼房。
七天过去了，龙王就来找张天王还殿宇。张天王说：“你要，我还你。”提起殿宇顺手一丢，就把殿宇丢在一条河边，横搁在河的两岸。“你自己去搬吧！”龙王自知搬不动，只好气冲冲地回龙宫去了。
从此以后，每逢雨水季节，龙王都要发怒涨洪水，让水将河上的殿宇冲掉。人们也在涨水季节不能从殿宇中过河。于是人们又在桥下安上斩龙刀，龙再也不敢直闯殿宇楼房了，人们不但有房住了，来去过河也方便了。
『结构』
一般人家房屋规模为一栋4排扇3间屋或6排扇5间屋，中等人家为5柱2骑、5柱4骑，大户人家则为7柱4骑、四合天井大院。4排扇3间屋的结构是：中间为堂屋，左右两边称为饶间，作居住、做饭之用。饶间以中柱为界分为两半，前面作火炕，后面作卧室。吊脚楼上有绕楼的曲廊，曲廊还配有栏杆。
『建造工序』
不管是大吊脚楼还是简单的小吊脚楼，建之前都要计算木材量。如一楼一底需要28根柱子、16根椠子，共需400根木料，招募30名木匠。
在吊脚楼工程结束之前，建造师傅会在散放的每根木头上刻好别人看不懂的标志。一旦主人家选好黄道吉日搭屋，建造师傅会在天不亮上工，让吊脚楼立起来。整个过程须在中午前完成，且不能动锯子返工，否则会被视为凶兆。主人家会把所有工具和建筑图纸藏起来，考验掌墨师的手艺精准度，每根木头该放哪个位置，每个槽孔对应哪根木材，全靠建造师傅记忆和标识。
土家吊脚楼中的“千柱落地式”，工艺复杂，精美绝伦，被著名建筑学家张良皋誉为“地仙之居”。就算遭遇七八级地震或山体滑坡，吊脚楼的3根脚柱子悬了空，整体拉力也不会让房子倒下。
工序步骤：
第一步要备齐木料，土家人称“伐青山”，一般选椿树或紫树，椿、紫因谐音“春”、“子”而吉祥，意为春常到，子孙旺；
第二步是加工大梁及柱料，称为“架大码”，在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案；
第三道工序叫“排扇”，即把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇；
第四步是“立屋竖柱”，主人选黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺。立屋坚柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤。
『传承人』
国家级非物质文化遗产土家吊脚楼营造技艺传承人、重庆石柱土家族自治县万朝乡69岁的刘成海老人,被誉为这种传统建筑工艺的最后一位掌墨师。
『现状』
由于人们居住理念发生了变化，再加上修建吊脚楼成本较高，自1993年后就很少有人再建吊脚楼了，做木工活也越来越少。
如今更多吊脚楼被拆、几乎没有人再建吊脚楼的现状，希望有关部门整理一本资料，将这些建筑程序、数字和先人留下的一些总结性的话语整理出来，就算这些建筑没了，但这门技艺不能丢!
