“驱以葵扇风,熏以艾烟湿。”南宋诗人范成大的诗句,记录着一段古老的仲夏记忆。这段记忆从魏晋时期流传至今已1600多年了。在许多60后、70后生人的脑海中,还依稀记得儿时的夏夜里,老奶奶哼着摇篮曲、摇着葵扇送来的凉风。
而提及葵扇,则不得不提位于珠江三角洲西南部,有着葵乡美称的新会。据《史记》记载,新会葵树种植、葵艺加工自东晋时起,至今已经有1600多年历史,上至高官,下至黎民,都对精巧又实用的葵扇宠爱有加。1915年,会城胜玉葵扇铺创制的“竹箨葵扇”,获巴拿马国际博览会金奖。
新会葵艺之所以独一无二,是因为它的原材料“蒲葵”有其独特优点。新会蒲葵是叶大而不开裂,心蒂圆正,骨格细匀,色泽光洁,体质轻盈,用它制成扇,光泽可观,娇艳雅致经久不枯,为他地所不及。
《新会县志》也称:“考此扇兴于晋时,谢方傅执之,王丞相捉之,其价顿贵。其制雅而出风和好。督抚两院每年采为方物而货于天下。”清道光年间,新会蒲葵林种植面积达7.2万亩,年产生葵1.05亿柄。