通花瓶是在瓷坯体上雕通几何图纹,或各种花卉、人物、动物等图案,经高温烧成后,由人工彩绘装饰花纹,再经烤花窑烧制而成。其装饰多以镂空几何纹样为底纹,底纹多为四方连续图案,便于雕刻,适于烧制,易于表现出精工细致的艺术效果。大体上有通花与釉上彩绘结合、通花与浮雕结合、通花与瓷花结合、综合性装饰等类型。雕刻技法上有单层雕刻、双层雕刻、多层雕刻且可转动。是具有民族风格和浓厚地方特色的瓷器艺术品,也是中国首屈一指的雕塑镂空与提花融为一体的工艺美术品,“通花瓶”也已成了瓷艺界公认的专用术语。
花瓶、瓷盘的彩绘,也推陈出新,异彩纷呈,不但有釉下的五彩、青花,釉上彩的古彩、新彩、堆雕金,兼有釉下釉上的斗彩,还不断吸收引入新的形式和技法。笔法上有工笔、有意笔,有兼工带写,也有现代派彩绘。潮州彩瓷中的釉上彩绘,颜料丰富,构图清新,工笔彩绘,工整细腻,色彩富丽,经历代艺人的努力,形成了有别于其它瓷区的彩绘风格,陶瓷界誉之为“潮彩”。
枫溪瓷制作一般包括选料、洗泥、塑制、翻模、注浆成型、施釉、装烧、彩绘、烤花8道工序,其塑制有堆、雕、镂、控、贴、塑、刻、划、印、压、挤等多种技法,施釉有蘸、浇、泼、喷、刷等手法,装烧按釉料对温度的不同要求,又分氧化烧和还原烧两种,烧成后如再加彩绘的,还需在烤花窑烧烤烘焙,出窑后才完成瓷品制作流程。
通花瓷作为枫溪瓷的一个门类,在上世纪七、八十年代曾经风光无限,有多个国营厂在创作和生产,一个车间就有上百人,规模很大。但近年,瓷用品市场由日用陶瓷、建筑卫生陶瓷主导,大量日用瓷输出国外,传统的通花、瓷花陶瓷的市场大规模萎缩。这类陶瓷全依靠手工进行生产和创作,人工生产显然无法与机器生产相提并论。熟练的手艺者稀缺,制作时间长,市场推广存在缺陷等一系列问题,导致通花瓷的发展前景显得愈发暗淡。
枫溪瓷烧制技艺唯一的国家级传承人王龙才,今年已年届八旬,但仍退而不休,传艺授徒。谈及传承的问题,王龙才也甚感忧虑。为了将通花瓷的艺术发扬光大,他开设了“王龙才通瓷艺术苑”,用以教授几个徒弟和亲属从事通花瓷的设计、创作与生产。2010年10月,王龙才还出版了《潮州枫溪通花瓷》的专著,以供对之有兴趣的人们参详。
时至今日,机器大行其道对传统手工艺带来不可小觑的影响和冲击,通花瓷将来会有怎么样的发展与转机仍不得而知。但不可否认的是,枫溪瓷的烧制技艺独步于国内外瓷坛,并大放异彩。