制作戏剧人物有一套较为固定的工序,分为采泥、练泥、捏塑、烧坯和彩绘五大环节,雕、塑、捏、贴、刻、划多种艺术手法并用,塑造的人物形象惟妙惟肖、栩栩如生。
与无锡惠山泥人、天津泥人张等全国其他的泥塑相比,大吴泥塑还有其最特别的制作工艺,那便是多层贴塑,也就是在捏好人物的身段后,再另外把泥擀成薄片,然后按照“先穿内衣后穿外衣”的原则把泥片“穿”在人物身上,并且根据人物的身体姿势做出褶皱和翻转,使之和人物完全搭配,“压泥成片,褶片成衣”指的就是这个过程。
大吴泥塑以当地的“牛犟土”为原料,含水多、质地重,用这样的泥土做出衣襟飘动的轻灵感,非常困难。为了突出贴塑特色,泥塑艺人还特意选择潮剧中衣饰繁复的人物为题材,无疑进一步增大了贴塑的难度,即使在大吴泥塑最鼎盛的清朝至明国时期,也只有小部分人掌握着这门技艺,如今更是凤毛鳞角。
如今年近七旬的吴光让出身于泥塑世家,14 岁初中毕业后就跟着父亲吴来树学做泥塑。在大吴村大道41 号的吴光让泥塑工作室里,他厚厚的老花眼镜耷拉在鼻梁上,镜片后面那双稍微凹陷的眼睛炯炯有神地盯着前面已经成型的人物泥坯,手中的泥刀麻利而又精准地修改着细节。
“要掌握这门技艺,除了长年累月的琢磨外,也有一些窍门。”比如同样是割泥,“丑角”的衣服和“旦角”的衣服在割法上就不一样,“丑角”的裤脚要割成弧形,看起来感觉邋遢;“旦角”的裤脚要割平,左右要对齐,要突出斯文的特点。