在美丽的科尔沁草原上，流传着一种蒙古族人非常喜爱的艺术形式——乌力格尔。艺人们身背四胡，在草原上流浪，一人一琴一台戏，侠骨柔肠、英雄儿女、金戈铁马……跌宕起伏的故事情节，随着四胡的弦音忽而激烈，忽而舒缓，听众的心也紧跟着艺人们的说书声时而紧绷，时而尘埃落地。
据史料记载，远在成吉思汗时代就有了类似的艺术形式，初期所表现的题材多为神话故事。到了清初。满族入驻中原后，为防止蒙汉接触，修筑了长达数千里的“柳条边”。雍正年间，河北、山东连年旱灾，民不聊生，哀鸿遍野。清廷不得已向卓索图蒙旗提出“借地养民”，于是大批黄河流域汉民进入关东蒙旗。移民带来黄河文化，推动蒙汉文化交融，这一文化现象史称“黄河文化北移”。京韵大鼓、评书、莲花落等走入大草原，并逐渐与以潮尔为伴奏的“陶力”（专门演唱英雄史诗的艺术形式）互为交融，汲取双方精华，衍化而出一种极具草原特色的曲艺形式——乌力格尔。
清末，一些艺人把古典文学作品如《聊斋志异》、《三国演义》、《水浒》、《西游记》等编译成蒙古语说唱，在广大农牧民中很受欢迎。解放后，艺术家将当代文学作品如《林海雪原》、《雷锋的故事》等改编演唱。
说唱乌力格尔的艺人称为“胡尔奇”。苍茫辽远的草原造就胡尔奇浪漫开阔的艺术气息。如同西方中世纪的游吟诗人，胡尔奇身背四弦琴或者潮尔(马头琴)，在大草原上随风漂泊，四处飘荡，一人一琴，自拉自唱。由于他们的表演风格和故事内容的差异，或优美如诗，或悬念迭起，直令牧民全然沉浸于故事之中，忘乎其所在。经验丰富的胡尔奇也可即兴表演，只要给出题目，即可出口成章。
如今已年逾五十的照日格图和乌力格尔有着难解的缘分。六七岁的时候，他就迷上了乌力格尔，那年月，科尔沁右翼中旗的城市和乡村没什么文化活动，听乌力格尔是人们最上瘾的事儿。每每农闲时节，人们便挤在一个小屋子或者蒙古包里，神游于乌力格尔说书人的故事里。照日格图就在拥挤的听书人中，接受了乌力格尔启蒙。
