仔细观察“保安腰刀”，会发现其上大都刻着一种五指并拢、指尖向上的“一把手”图案。它源自一个惨烈的故事：当年有位保安族刀匠技艺高超，声名远扬，但他傲视权贵不畏强暴，有个恶贯满盈的国民党军官命令他为其打制腰刀，被他断然拒绝。军官在盛怒之下，活生生的砍去了刀匠的右手。从此，保安族刀匠在最漂亮的腰刀上刻凿了“一把手”的图案，一来为了纪念这位铁骨铮铮的保安族刀匠；二来寓意着“保安腰刀”的质量敢于和每个人举手击掌，作出承诺。后来，这个图案被国家轻工业部定为“保安腰刀”出口的统一标志。
在历史上，保安族腰刀的传承一般有两种方式：一种是师徒传承。师徒关系一般也不出亲戚、亲属的范围。徒弟拜师学艺，一般需三四年时间，头一年只是干杂活，不传技术，不给工钱，以后才慢慢传技艺。学徒出师后，如果要另起炉灶，必须得到师傅的同意，否则，师傅可以将其炉子打碎。第二种是父子或者兄弟传承。刀匠中有少数人对技术是保守的，一些关键性的手艺历来都是父传子或兄传弟。
由于腰刀工艺的主体为保安人，全族也不过15000多人，随着生存方式的多样化，从事腰刀打制的匠人也在逐年减少，而从事传统手工业打制的更是少之又少。此外由于一些颇有腰刀手工艺造诣但没有将自己的刀艺传授给后人的老刀匠相继谢世，使许多独门绝艺得不到传承。
