“明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。”这是明人魏学洢《刻舟记》里的描述。而福州“三绝”之软木画与此中所写恰有异曲同工之处，山水楼城，亭台轩榭，复道回廊，三檐四簇，掩映在方寸之间，清雅含蓄中不失端庄丰华，可谓“丛山数百里，尽在一框中”。
在《辞海》中，对软木画是这么介绍的：中国民间雕刻工艺品之一，主要产于福建福州，系用栓树皮（或称“软木”），经精雕细刻艺术加工，构成各种浮雕式、多层次的山水、花鸟、亭台楼阁等风景画。
软木画的原料栓树皮是生长于欧洲地中海周围葡萄牙、西班牙、阿拉伯等国的栓皮栎树上的内层木栓层，纹理细腻，色泽天然，柔韧有弹性，放在玻璃内，可以保存上百年。相传1914年，有人从德国带回一个类似“木画”的作品，西园村民间艺人吴启棋等人从中受到启发，开创性地利用栓皮栎树的栓木层作原料，以刀为笔，精雕细刻，制成山水、园林、花鸟等图景。另外，利用画框内有限的空间，使景物的形象立体化，安排上具有鲜明民族风格的亭台楼阁、树木花草、山河白鹤，形象逼真，色彩古朴，这门手艺就这样在西园村落地生根，流传百年。
在原产国，栓树皮层，一般被用做建筑隔音材料、葡萄酒瓶塞等，而在福州艺人的手下，却变成精美的艺术品，这让木料出口国的人们都大为惊叹。软木画一下进入人们的生活，大家或馈赠或收藏，兴致盎然。许多人也纷纷加入这个行业，特别是吴启棋所在的西园村，家家户户把饭桌一收拾，就是一个小作坊。在老人们的口中，至今还会怀念起当年全村大人小孩一起做软木画的盛况。
