灶君究竟是男还是女？
时至今日，中国某些家庭的厨房里仍然供奉着灶君，其中有泥塑的灶君，也有彩印的灶君。在那些彩印的作品中，灶君的相貌并不固定。有的灶君头戴平天冠，身披赭黄袍，相貌威严，三绺长髯，俨然是人间帝王。有的灶君面白无须，双耳垂肩，头戴毗卢帽，面团团如富家翁，犹如唐僧再世。有的灶君手中持剑，胯下骑马，一瞧就是武将。有的灶君右手持圭，左手扶膝，端坐在高高的宝座上，一瞧就是文臣。有的灶君并非孤家寡人，他老人家身旁还坐着一个面目慈祥的老奶奶，人称“灶王奶奶”。还有的灶君竟享齐人之福，左右两侧各有一个老奶奶，一夫二妻其乐融融。
这些灶君画像孰真孰假？我们很难判定。第一，如前所述，灶君本来就是化身无数的神仙，既然可以有无数化身，当然可以有无数相貌；第二，传说中的灶君并不是一个版本，即使是擅长考证的古人，也不能确定哪一个版本更加正宗。
北宋博物学家沈括考证过灶君的来历，他认为最初的灶君应该是一个老太太，一个擅长烹饪的老太太。该老太太生活在上古时期，被世人尊为厨神，进而被尊为灶神；到了春秋战国时期，百家争鸣，风俗不一，灶神衍生出很多版本，有人说华夏始祖黄帝死后成为灶神，也有人说另一位华夏始祖炎帝死后成为灶神，还有人说灶神是祝融的化身——祝融是火神，火神司灶，理所当然。再往后探寻，汉魏隋唐的灶神渐渐有了真名实姓，有人说他姓宋名无忌，有人说他姓苏名吉利，还有人说他姓张名单，虽为男身，貌如美女。沈括说，可能就是因为这个缘故，陕西一带的“灶户”（世世代代在国营盐场务工的百姓）所供奉的灶君画像就是一位女士，而开封市民供奉的灶君画像却身披战甲、胯下战马，故此被称为“灶马”。
由此可见，宋朝时期的灶君版本差异更大—。现在的灶君都是男性，宋朝竟然还有女版的灶君。
无论是哪个版本的灶君，其职能在宋朝都已定型，既负责记录善恶，又为其监控下的子民提供庇护，使其免遭没来由的伤害。我们翻看《夷坚志》，可以见到南宋世俗生活中的两个小细节：愚夫愚妇生了小病，不舍得花钱找医生，却去灶下收拾些草木灰，当药服下；市井小贩出外经商，家里的钱财没人看管，偷偷藏到灶洞里去。南宋百姓为何要这样做？因为他们相信灶君，相信灶君的神力能惠及灶灰，相信灶君能帮他们治病，能看管好他们的钱财。
宋朝人祭灶为何比我们晚一天？
中国老百姓是非常务实的，务实到了把他们所迷信的神仙都当成世俗官吏来敬奉的地步。世俗官吏需要礼敬，于是灶君也需要礼敬；世俗官吏可以收买，所以灶君也可以收买。一年一度的祭灶，就是对灶君的礼敬和收买。
怎么收买？一是送钱，二是送甜。所谓送钱，是指烧化纸钱，让灶君笑纳；所谓送甜，就是用饧糖、糖瓜、糖豆粥等又甜又黏的甜食粘住灶君的嘴，不让他讲话，即使可以讲话，也只能讲好话，不好意思讲坏话。吃人嘴短嘛，吃了人间那么多甜食，哪好意思讲人坏话？
腊月二十四是灶君上天的日子，人们将那天称为“交年”，意思是新年将至，跟今天的“小年夜”差不多同义。如何度过“交年”呢？买酒、买纸钱、买灶马。有钱人请和尚或道士念经，没钱人自己念诵经咒。一边念经，一边用酒菜供奉灶君及其他神仙，同时还要用酒糟涂抹到灶门之上，据说这样可以让灶君上天之后晕头晕脑，不会做出对人不利的汇报。最后呢，再为灶君烧化纸钱，将灶君的坐骑（纸马）放在灶门口一同烧化，恭送灶君及百神上天。
