中元节快到了。在农历七月一日到七月十五日这段时间里，地府的“锅盖”就要掀开。在那些离开此世、却仍旧心有牵恋的灵魂就要回家探亲之际，让我们来谈谈与幽冥世界关系甚深的地藏菩萨。
《地藏十轮经》云“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如秘藏”，故名地藏。盛唐时，新罗王子金乔觉在安徽九华山显了灵迹，让在印度佛教中颇为寂寞的地藏菩萨正式成了中土“四大菩萨”（观音、文殊、普贤、地藏）之一。佛教西来千年，早已染上浓浓的中国风，尽管地藏系统的教门尚有着独特的忏悔方法和可以占卜事相因缘的神秘“占察门”之传承，近代高僧弘一法师李叔同还曾按照《地藏占察善恶业报经》的指示，刻出了可供抛掷问卜的木轮，一般中国人与这位菩萨“结缘”，却多从尽孝道的动机开始：父母至亲去世，为其诵念《地藏菩萨本愿经》以超度，救拔亡者出地狱之苦，很多人从此进入佛门。佛教的观念是视一切众生为父母，而民间超度“七世父母”（七为约数，实意指生生世世）的时段，正是农历的七月。农历七月中旬的盂兰盆节，既是俗称的鬼节，又是出家僧人“结夏安居”的末期，为僧自恣日（即僧众自我检查是否于安居期间犯过），此时供僧，有大福报。与此相关的最著名的佛教传说，当数在中国南方和日本等地衍生成“目连戏”的“目连救母”。
这个故事与中国人的地藏信仰有着深厚的情感联系——度化生前造罪、死后堕落的母亲，乃至发愿视一切众生为父母，众生不度尽誓不成佛，正是地藏菩萨在其“因地”修行时的主要事迹。地藏信仰在印度原始佛教中出现得很晚，地藏菩萨也并不在印度“四大菩萨”（观音、弥勒、文殊、普贤）之列。而在中国化了的大乘佛教当中，他的地位却不可小觑。或许因为菩萨的因地孝行特别符合中国儒子的脾性，中国佛教界特别强调。
