浙东古城余姚，历来人杰地灵。“余姚二山下，东南最名邑。烟水万人家，熙熙自翔集。”当年北宋名臣范仲淹送好友谢景初上任余姚县令时，姚江两岸的繁华盛景曾让他流连忘返。当然，能让他驻足留恋的，除了美景，还有一位让他一生仰望的人，那便是东汉高士严子陵。这一点，在其诗作《严先生祠堂记》中表露无遗：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”
历史上被誉为“文献名邦”的县城屈指可数，余姚便是其一。如果仅仅只是严子陵，那么余姚还远够不上如此的盛名。历来姚江人物甲天下，东汉起便绵延不绝，至明、清时期达到鼎盛。历代有据可查的余姚进士就有六百位之多，明清两代占了大半。中国古代十大思想家，这里便诞生了两位。
当地后人最终选择了其中的严子陵、王阳明、朱舜水、黄宗羲作为余姚的四先贤。高风亮节第一人严子陵、心学圣人王阳明、东渡日本并被尊为“胜国宾师”的朱舜水、中国思想启蒙之父黄宗羲，他们中的每一位都对中国文化乃至中华文化圈的文化发展做出过重大的贡献。
一座古城，有山有水，一时商贾云集，多半归功于自然的因缘；而区区一邑，自古以来，硕儒辈出，这绝非历史的偶然。
严子陵与汉三老碑“相遇”
余姚城东有一座山，名为客星山，相传为东汉高士严子陵的隐居地。后人之所以称之为客星山，也与严子陵有关。
据《后汉书》记载，严子陵助刘秀起兵光复汉室，功成身退，归隐于江湖。刘秀登基做了皇帝后，对严子陵念念不忘，一心想请他入朝为官。于是，通知各地张榜寻找，最终找到了隐居山野的严子陵。严子陵当时的想法是，老同学念旧情见个面完全可以，至于当官则非他所愿，既然刘秀盛情相邀，那就入宫吧。是夜，同学畅情叙旧，喝得酩酊大醉之后同榻而卧，严子陵的脚在刘秀的肚腹上搁了一夜。次日一早，星相官急匆匆禀奏：“客星犯帝座甚急。”刘秀笑答：“朕故人严子陵共卧耳。”于是就有了“客星犯帝座”的典故。
