《天工开物》里的飏扇构造图,古代手摇风扇大致就是这个形制
清宫中作为陈设玩意的小风扇,上发条后就能自动转动片刻
利用风扇制造人造风,这一夏日取凉的方法,在中国历史上早就存在,至少存在了两千年。只不过,传统风扇是靠人力驱动,偶尔也有靠水力驱动的特例。到近代,由西方传入先进的电动风扇,老式人力风扇遭到淘汰,也淡出了人们的记忆。
生活于清代盛期的文人曹庭栋《养老随笔》中就谈道:“暑天室有热气,非风不驱。办风轮如纺车式,高倍之,中有转轴,四面插木板扇五六片。令人举柄摇动,满室风生,顿除热气,特不可以身当之耳。《三才图会》谓,军器中有用此置地窖内,扇扬石灰者。”说得非常清楚,传统的风扇为立式风扇,形制接近纺车,但在尺寸上要比纺车大一倍。也就是说,在一座支架上安装一个转轴,两侧各连一个曲柄式摇把。将五六片长形的木片嵌装在转轴上,呈放射状张开,形成一圈扇叶。这样,只要由人用手抓住摇把不停转动,就会带动转轴,让木扇叶旋转不止,促使空气流动,形成凉风。
实际上,类似的风扇早在汉代就发明出来了,《西京杂记》里记载,长安有一位叫丁缓的巧匠,他是个惊人的发明家,发明之一就是一组联动的风扇:“又作七轮扇,连七轮,大皆径丈,相连续,一人运之,满室生寒。”按这一记载,早在公元前后,丁缓就制造出了直径为一丈的巨大轮式风扇,并且多达七个,靠手摇操控。