明清时期的文人爱玩扶乩降神的游戏,请的乩仙大多跟科举文章养生修炼相关,文昌神、吕洞宾、李太白这三位最是频繁出现在大江南北的乩坛上。不过乩坛也并非神仙的个人专场,有能耐的“乩手”可以先请一位仙界经纪人出现,然后通过他再去请动各位明星大仙。乾隆末年,“有仙降乩巩县刘氏,自称‘雁门田颖’,诗文字画皆可观,并能代请古时名人如韩、柳、欧、苏来降”。
这位乩仙经纪人自称是唐代开元天宝年间的古人田颖,曾撰写《张希古墓志》,他降乩示现之后,还能找来韩愈、欧阳修等唐宋大家一时毕现乩坛。这个消息一下震惊了中州文化圈,大家都找关系前来围观刘氏家里的乩坛,刘氏因此而跻身地方文化名流。可能是乩仙玩高了,田颖还经常降乩到县衙门,有一次恰逢当代大儒严长明(字道甫)在座,严遂问乩仙:“记墓志中云‘左卫马邑郡尚德府折冲都尉张君’。考唐府兵皆隶诸卫,左右卫领六十府。志云‘尚德府为左卫所领’,固也,但《唐书·地理志》马邑郡所属无尚德府,未知墓志何据?”
严道甫问得很学术,体现了利用金石墓志资料证史补史的乾嘉学风。唐代折冲府府名的考逸工作,正是当时的“学术热点”,大学者钱大昕就曾经从《右武卫将军乙速孤行俨碑》等唐代碑铭搜求出“《唐书·地理志》皆无之”的六个折冲府府名。大概严道甫也致力于此,他用以问难乩仙的“墓志”,指的是乩仙田颖本人撰文的《张希古墓志》(天宝十五载撰),这块墓石一直在西安碑林,乾隆年间又移到苏州灵岩寺山馆,算是一块有名的“唐碑”。
“仙停乩半晌,云:‘当日下笔时,仅据行状开载,至唐《地理志》,为欧九所修,当俟晤时问明,再奉复耳。’”——老实跟你讲,我当年写《张希古墓志》,那是根据张氏家人提供的希古生前事迹的行状,若有疑问,出门左转另请张希古降乩……至于你们拿宋代欧阳修《新唐书》来质疑我们大唐时人,这种问题难道不应该先问宋人吗?欧九嘛,我也是跟他谈笑风生的,下次一起出席乩坛活动的时候,我问清楚这个问题,再来回答你们啊。