“这一部留学史，有半部是清末民国政治史，还有半部，是平民求救国、求前途的艰难打拼。”
《大留学潮》
张倩仪，资深出版人及作家，曾任香港商务印书馆总编辑、香港出版学会副会长，曾游学日本及美国，主持《故宫博物院藏文物珍品全集》60卷、《敦煌石窟全集》26卷、《中华文明传真》10卷的出版工作，著有《魏晋南北升天图研究》《西行找中国》《再见童年》等书，以文学、历史、艺术的比较研究见长，在近年来针对中国近现代史的写作中，特别着重写以普通人生活经历为核心的“真正的历史”。
五花八门的公费
林林总总的中央政府公费里，还有两种较特别的，一是稽勋留学，即是因革命有功而奖偿留学；一是用庚子赔款资助留学，这是中国出钱，却按外国同意的安排、派遣留学生的计划。
民国成立后对民国革命有功的人或后代，给予留学奖励。这个留学案后来归稽勋局办理，因此这批学生又叫“稽勋学生”。
这稽勋留学的缘起，据说是民国临时政府秘书处的年轻人搞出来的。留日时参加革命的任鸿隽说革命成功后他不想做官，“和几个在秘书处的同事，决定再到国外去继续求学，将来再以所学报效国家。因此，我便拟了一个呈文，请求总统予以批准。此次列名的大约不过十数人，后来增加到30余人。如宋子文、曾广智（曾广勷的弟弟）、冯伟（冯自由的弟弟），还有胡汉民的两个妹妹，他们既未在政府任过事，有的还在学堂读书，此次各以私人的关系，得到出洋留学的机会，不知何以对其他学生。”当时稽勋局的局长是冯自由，任鸿隽对名单里安插私人以及稽勋学生越来越多颇有微词。
袁世凯当上总统之后，没有废除民国革命者自创的稽勋留学，还当作笼络的手段，给孙中山的子女资助。宋子文曾提及袁世凯“拨了约一万美元给我和两个妹妹，作我们去美国求学的教育公费”。
后来稽勋学生越来越多，到1913年反袁世凯的二次革命失败而后才停止。之后这些已去了外国的稽勋学生的留学费用，不知道从哪里来，有人认为恐怕不少后来转为庚款留学。事实上连袁世凯也在执政时为袁氏后裔设了留学津贴，后来大概也在庚款里匀出。退还的庚子赔款成了一块大肥肉。
辛亥革命已过了一二十年，还有留学生听闻有烈士遗属得到公费的。一个江苏的勤工俭学学生自称安徽人，得到安徽省的津贴救助，因为他的父亲是革命党人，民国初年在安徽被杀，于是他算作安徽烈士遗孤。1930年代又有留学生从邻座听来一段故事：“一位同舟青年，由中央用官费送到欧洲读书，据他自己向人背诵的履历，是黄花岗某烈士的侄子，因为造国有功，‘福延’后人，于是以一万大洋，送到欧洲镀金，言时颇觉意气甚得，我一细看时，才知道是在香港渡头上，以名片请某通讯社为登报的少年，衣冠甚丽，而人却很弱，不知道怎样，我有个与此君不同的思想，我觉这是一件痛心事，因为至少是‘吃先人骨血’！想到这点，不禁越为他那一身丽服而兴悲！”
倾家荡产的自费留学
中国人重视后辈的前途，有些父兄为了满足子弟的留学梦，不惜售屋卖地，甚至借债让子弟成行。
