毕竟与魏晋风流的年代已经隔了太远，明成祖与郗鉴的取向完全不同，众人皆醒我独醉的刘子钦，没得到“东床快婿”级别的激赏，倒得了差不多量级的惩罚。永乐皇帝说：“我的书堂难道是给你睡觉的吗？”即刻命令子钦到工部作吏。吏与官的差别，可比钱锺书先生《围城》里开玩笑说的“讲师好比通房丫头，教授好比夫人”的差别大多了，后者总归有转正的可能，前者却是连可能也没有。况且后者可能有专宠的搅局，而前者却是硬生生的尊卑间的隔板。
这时候，刘子钦便以行为艺术家登场了。听到为吏的命令，他没其他的话语，叩头谢恩而已。随后便上街去买了吏员的服装头巾，换上后，便到工部院子里跪着，算是报到了。工部尚书看见庭下跪着才子刘子钦，倒吓一跳，问：“刘进士为何如此这般？”子钦说：“我奉旨来此作吏。”然后便上堂与吏员一起站着侍应了。
还好，皇帝没让工部的员工尴尬太久，使者早就报告了刘子钦在工部的举动。皇帝说：“刘子钦好没廉耻啊！”命令他来面见。面圣这等大事，刘进士不说熏香更衣，穿着小吏的服装径直去了。参照现下谒见英国女王所需的礼仪，大略也可想见，这到底是有多无礼了。但强权的永乐皇帝面对着行为艺术家刘子钦，这时也只有再重复一遍他的惊讶了：“你好没廉耻啊！”我猜想永乐帝这时应该像无奈的班主任，搭配的动作是挥了挥手，让刘进士回文渊阁读书了。刘子钦没其他话语，还是再叩头谢恩，回到庶吉士队列中读书去了（故事本自祝允明《枝山野记》）。
诸多禁忌的牢笼，刘进士的行为艺术似乎是打破了不少，为无处可去的个体尊严挣回了一席之地。但既然谈到了艺术，就难免要舍弃一些世俗的好处。刘进士此后仕途不顺，曾戍边，宣德皇帝上任，才起用为一个县的教授。《嘉靖江西通志》作传时写；“顿挫不显，士林惜之。”对乡先贤没有飞黄腾达，似颇有几分幽怨之意。彼时书籍流通与今时自不相若，笔记、家乘等藏于私人，要是没看过《枝山野记》，想着他乡试第一、会试第二，入选庶吉士的辉煌履历，有人就不免疑问：“刘进士为何如此蹉跎呢？”
