岸边丽人 李红波 摄
雪融春水 李红波 摄
春日残雪 李红波 摄
明清两代的北京城从城中心向外有紫禁城、皇城、内城、外城(只修南部)三道半城墙,除皇城外,其它三道城墙都修了角楼,即城墙四隅各修一座,共12座。内城、外城角楼的大部分在上世纪五六十年代拆除城墙时被一并拆除,只有紫禁城的四座角楼和位于北京火车站东南的内城东南角楼幸免,保留下来。位于左安门的外城东南角楼在消失了近百年后在2015年复建完工,重新出现在了东南护城河边,即将对外开放。角楼除了有装饰作用以外,它与城垣、城门楼及护城河同属宫城的防卫设施,角楼居高临下,便于瞭望侦察敌情,有着重要的防御作用。论规制,内城角楼规模最大,比各城门箭楼还高大,有100多个箭窗外城角楼规制小,也简陋,比内城角楼逊色多了;要论精巧美妙,就属紫禁城角楼啦,它是整个紫禁城建筑的精华所在。
紫禁城是明清两代皇帝工作和生活的地方,以紫微星垣比喻皇帝;又是戒备森严的禁地,就连大臣也必须经批准才能进入,所以名紫禁城。辛亥革命后1925年改称故宫博物院,简称故宫,普通群众才能进入。因此,紫禁城角楼也可称故宫角楼。