大陆、港台的影视作品中的乾隆皇帝几乎都是正面形象,年轻时期的乾隆必定风流倜傥,中年的必定是洒脱幽默,老年的必定是慈祥悲悯。总之是个一点瑕疵也没有的完人。当然这也符合乾隆晚年对自己的认定——十全老人。
这与我读有关乾隆史料得来的印象不同。无论从《高宗实录》还是从他老人家的“上谕”中,我看到的是一位把皇帝威风用得最足、视他人皆为奴才,而且对于“奴才”又十分冷血的皇帝。这在诸朝皇帝中是不多见的。这个问题很大,篇幅有限,不能展开,仅就其对老人的态度做些介绍。
中国自古有尊老、敬老的传统。儒家典籍《礼记·王制》中记载:“大夫七十而致仕,若不得谢,则必赐之几杖。”这记的是周代习俗:官员七十岁可以退休了,如果不能退的,那么君王就要赐给他拄杖和靠几。他还可以扶着拄杖上朝。拄杖上端还装饰有鸠的形象。老人吃东西,容易噎着,而鸠鸟不噎,以此祝福老人。汉文帝时颁布了《王杖诏书令》(有出土竹简):其中规定年七十以上如果不是杀人首犯,可以不追究罪责;六十以上,无儿无女,如果经商免除一切捐税。七十以上赐王杖(即鸠杖),无论官民,如果殴打有王杖老人,按大逆不道治罪。
作为清朝最高统治者的乾隆,当然也很懂得这个传统,为了表示敬老他还搞过两次“千叟宴”。但这只是“盛世”的点缀,如果看一下“千叟宴”的现场记录,会感到那种宴飨简直是受罪。年过九十的老人可以有幸与王公贵官一起跪到皇帝跟前,但每赐茶、赐酒,都要起跪叩头,全程下来大约要有数十次。我看要不是身体特别好的坚持不下来。