前人说：人生之事不如意者，十常八九，虽然有点夸张，却也说明了一个问题：在人生之途上，挫折、失败是一种常态。对待挫折、失败，大体上有三种态度：一是保持既往的锐气，宁为玉碎，不为瓦全，这样做很有英雄豪气，却也可能因再度的挫折、失败心灰意冷；二是自暴自弃，既然某件事做不成了、某条路走不通了，咱就不做、不走了，回家喝茶、睡觉去，不成功又不会死人；三是选择暂时的退让，在退让中蕴含凌厉之势，迂回地前进。第一种是莽汉式的，第二种是庸人式的，第三种是豪杰式的，朱元璋当年选择的是第三种态度。
元至正十五年正月，郭子兴因为听取干女婿朱元璋意见，顺利袭占了和州，使其统治地域扩大了一倍。高兴之余，郭子兴任命朱元璋为和州兵马的总兵官，也就是郭军中的第二号人物。朱元璋凭一条建议年纪轻轻居此高位，郭子兴的许多老部下不服，他们不敢当面对郭子兴的决策说什么，却通过别的方式表达对朱元璋的蔑视。比如集体议事时，因为朱元璋是总兵官，水到渠成坐在第一把椅子上，那些老资格的军官就在背后诋毁他，说他是靠着干女婿的身份上位，吃的是“软饭”。军官们背后的议论传到了朱元璋的耳朵里，他装着没听见，只是叫小兵把会议室的椅子撤了，换成长凳，军官们想坐哪儿坐哪儿。第二天开会，朱元璋有意迟到，进了会场，他才发现军官将右面坐满了，留给他一个最左面的位置。当时军队讲究以右为尊，诸将示威的意味不言自明。朱元璋没有计较，不动声色地坐了下来。开会讨论军事问题，坐在右首的先发言，这些自命不凡的军官“这个”“那个”老半天，也没说出一句有见地、有决断的话来。最后一个轮到朱元璋，他说起话来滔滔不绝，对问题的分析条理清楚、逻辑严谨，大家不得不佩服。此后开会，诸将自动退居左首，将右边的位置让了出来。
