1946年6月13日，蒋介石电陈诚，提及“速战速决”之方针，将重点攻击目标指定为中原、华东、晋冀鲁豫、晋绥、晋察冀和东北等6个中共控制区，山东成为国民党部队的重点攻击对象。
珠联璧合，华东野战军诞生
10月下旬，国民党完成了华北南线作战，陆续占领县城25座，中共方面则在不断撤退。从形势上看国民党似乎胜利在望，但实际上解放军的兵力并未减少，这些有生力量将在不久后在山东战场实现大转折。先是1946年12月中旬，华中野战军与山东野战军主力会合，随即在宿迁、沭阳、新安镇之间发起宿北战役，歼灭国民党部队3个半旅，共2万余人，国民党整编第69师师长戴之奇兵败自杀。1947年1月2日至20日，两个野战军发起鲁南战役，歼灭国民党整编第26师、第51师与号称“国军精华”的第一快速纵队，共5.3万余人。
宿北、鲁南两次胜利充分体现了两个野战军联合作战的战斗力，为了更好发挥部队战力，1947年1月23日，山东野战军与华中野战军合编为华东野战军，简称“华野”，与此同时，中共华中分局并入华东局，新四军军部兼山东军区改为华东军区，由陈毅任军区司令员兼政治委员，张云逸任军区副司令员，饶漱石、黎玉分任军区政治委员和副政治委员，粟裕任华野副司令员，谭震林任副政治委员，华野下辖11个步兵纵队，1个特种兵纵队。
陈诚
宿北、鲁南之败对国民党部队而言无疑是当头一棒，陈诚意识到中共在山东的军事力量不可小觑，想彻底解决必须下猛药。在他的建议下，由蒋介石亲自出面主持制定的“鲁南会战”计划出炉，简而言之，这个计划便是要在山东战场上下血本，力求“15天澄清鲁南局势”。为保证计划顺利实施，蒋介石派陈诚亲赴徐州督战，并取得了刚连败两阵的薛岳的指挥权。军事部署上，陈诚以临沂为轴，组织了南北两个突击集团，南线以欧震兵团为主突击集团，由陇海路向北进攻，陈诚亲自担任指挥。北线集团由王耀武指挥，李仙洲集团为辅之，路线计划从胶济线南攻。以兵力占绝对优势的两个集团南北对进，压死华东野战军。此外，为了阻断华野与晋冀鲁豫野战军之联系，陈诚将王敬久集团调往鲁西南防御，并伺机投入作战。
