说起“少林神功”，或许很多人的第一反应是深不可测的《易筋经》。《易筋经》其实是历史上存在的一部著作，金庸小说中最厉害的“武学秘籍”《九阴真经》和《九阳真经》都是《易筋经》的转化。对于《易筋经》，目前仍存在两种看法，赞之者仍夸饰其“神”，如嵩山少林寺现任方丈释永信就公开宣称《易筋经》“在少林寺属于上乘功法”、“能改变一个人的体质和本能”；毁之者则称《易筋经》是“道家壮阳宝典”，不过房中术而已，是本伪书。
《易筋经》是“神功”秘籍，这只是一种存在于大众认知中的错误观念，然而把《易筋经》视为“神功”秘籍却具有三四百年的历史。那么，《易筋经》是如何成为“少林神功”的呢？
《易筋经》原为《易筋经义》
目前所知的《易筋经》版本超过50个，其中早期抄本有十来个。不少版本中《易筋经》的书名是《易筋经义》，而不是《易筋经》。抄本如清乾嘉学者周中孚所见本，北京国家图书馆藏西谛本（郑振铎原藏本）、雍正年间跋本，刻印本有道光祝文澜本、光绪十年（1884）上海扫叶山房刻印《易筋经义服气图说》本、长春中医药大学图书馆藏光绪十五年刻本、1917年上海大声图书局出版的《少林拳术精义》等。
书名虽然没有直接叫《易筋经义》，但在跋文中有“紫凝道人曰：余读《易筋经义》”，说明原书其实是叫《易筋经义》的，有台湾“国家图书馆”藏“述古堂”本（疑为明末清初著名藏书家、版本学家钱曾藏书楼述古堂的藏本），上海华芝轩抄本、上海賸馥居抄本等。
