1946年9月16日，中央军委在《集中优势兵力，各个歼灭敌人》的指示中提出“集中兵力各个歼敌的原则，以歼灭敌军有生力量为主要目标，不以保守或夺取地方为主要目标”。在这一战略原则指导下，解放军各大野战兵团扔掉株守包袱，最大限度地机动和集中兵力，从而打出了一系列漂亮的歼灭战，在解放战争的第一年中歼灭国民党部队112万人，其中正规军97个半旅共78万人。
但野战军捷报频传的同时，各解放区却忍受着最痛苦的煎熬。“不计一城一地之得失”解放了野战军，但也把根据地推向了噩梦。抗战末的19个大解放区（陕甘宁、晋察冀、冀热辽、晋绥、晋冀豫、冀鲁豫、山东、苏北、苏中、苏浙皖、淮北、淮南、皖中、浙东、鄂豫皖、广东、琼崖、河南、湘赣），至1947年中仅剩下陕甘宁、晋察冀、冀热辽、晋绥、晋冀鲁豫、山东等6区还能支撑野战兵团作战，且其中4个解放区都丢掉了首府（冀热辽之承德、晋察冀之张家口、山东之临沂、陕甘宁之延安）。晋冀鲁豫解放区也丢失了46座县城（包括原冀鲁豫解放区首府菏泽），该根据地所控制的人口减少了600万以上，下辖之豫皖苏区全部沦陷，冀鲁豫区仅存4县，太岳区16个县城被占7座，太行区在豫北仅存3个腹地县，就连情况最好的冀南区也丢失了大名、临漳两座重镇。
一方面，解放军的规模在迅速扩大（解放战争爆发时为127万人，至1947年2月为168万人，至7月为195万人）；但另一方面，供养军队和维持战争的根据地（尤其是遭到重点进攻的山东和陕甘宁）却即将油尽灯枯。这与红军第四、五次反“围剿”作战的形势已极为相似——虽然红军在局部作战上握有主动权，但战略上的防守势态始终无法打破。红色政权的经济实力随着根据地的缩小和被蹂躏而迅速下滑，尽管没有输掉任何一场重要的会战，最终仍被浩大的战争消耗所拖垮。
