据澎湃新闻11日报道,南非发现了新人种“纳莱迪人”的化石,这种又“原始”又“现代”的纳莱迪人是个谜,相对于在人类进化史上较为“现代”的时间段,纳迪莱人化石却保留了众多非常原始的特征。目前,这个新人种被许多谜团围绕着,很可能会颠覆目前主流人类进化史的认知。
“这可能是21世纪发现的最棒的化石。” 南非金山大学(University of Witwatersrand)的古人类学教授李·伯杰(Lee Berger)如此评价他发现的一件异常完整的颅骨化石。
这个颅骨属于一个全新的古人种,“纳莱迪人”(Homo naledi)。当地时间5月9日,伯杰团队在开源期刊《eLife》上发表了两篇相关论文,展示了这个头盖骨和其他131件纳莱迪人化石,及针对这些化石的鉴定结果。
Neo的颅骨(侧面)
纳莱迪人的生活时期是23.6到33.5万年前。相对于这个在人类进化史上较为“现代”的时间段,纳迪莱人化石却保留了众多非常原始的特征。目前,这个新人种被许多谜团围绕着。它们会不会生火?它们会不会使用工具?这么“现代”的古人种为什么脑容量还这么小?在它们的生活时代,现代人类的祖先已经在非洲大陆兴起,它们和我们的祖先是怎么共处的?
这一系列谜团的答案,很可能会颠覆目前主流人类进化史的认知。也因此,在没有证据的情况下,有人揣测这些化石可能被伯杰动过手脚。
好运连连的伯杰
2013年,或许很多考古学家都会羡慕南非金山大学(University of Witwatersrand)的古人类学教授李·伯杰(Lee Berger)的好运。那一年,他带领团队在南非的“新星洞穴系统”(Rising Star Cave System)的Dinaledi洞穴中发现了1500件隶属于当时还未被世人所知的新人种“纳莱迪人”(Homo naledi)的化石,起码可以组成15副骸骨。
两副纳莱迪人的骸骨
Dinaledi(塞索托语中意为“星”)洞室十分狭窄,伯杰不得不派遣了一支全部由娇小灵活的女性组成的考古队。
新星洞穴系统位于南非著名的“人类摇篮”地区。该地区贡献了目前已知的南方古猿化石中的将近一半。但在此之前,考古学家们还未曾在这里发现过人属化石。
伯杰的好运还不止于此。在挖掘这个洞穴的第二天,两名考古队员就发现在另一个洞穴Lesedi(意为“光”)里有一根看上去很像大腿骨的东西。博格阻止了她们立马去一探究竟的冲动,不想让其他人分心。直到完成了第一个洞穴的考古工作,那两名队员终于出发,带回了那根大腿骨和一些照片:照片上,一个头盖骨半埋在土里。“难以置信。”伯杰说道。
Neo的颅骨(正面)