义净的《大唐西域求法高僧传》是一部重要的僧人游学传记,记载了从玄奘归国后至691年的四十六年间,五十六位僧人西行求法取经的事迹,保存了南海和印度等地的历史地理、宗教文化等丰富的历史资料。“它是一部僧传,但是却为研究唐代初年的中印关系、中印之间的交通、中国与印度的佛教历史,以及南海方面的情况提供了重要的数据。”而他的《南海寄归内法传》是其在印度和南海等地亲身见闻的录写,记录了佛教组织、戒律仪轨、寺院生活等,也涉及各地社会历史、文化教育、医药卫生、地理交通等。“它是义净在游历印度和南海二十余年后,根据自己的所见所闻……对当时印度和南海、中国佛教的状况的实际记录……因此,它为我们今天了解公元七世纪的印度佛教僧伽内部的宗教生活状况提供了几乎是最多最详细的信息”。义净一生译经甚多,“前后翻经一百零七部,都四百二十八卷,并敕编入一切经目”。义净回国后所著《梵语千字文》则是学习梵文的梵汉小辞典。
作为海上丝绸之路开拓者的义净,在其二十四年的求法取经的坎坷道路上,不仅为佛教的传播与发展作出了重要贡献,而且为中国与南海诸国的文化交流奠定了基础。
义净的人生,以取经译经为主,虽然他的诗歌作品并不多,但是我们仍然能从中见出其独特的行旅意识,那种执拗的追求色彩,那种怀揣理想执著前行的心态,那种充满信念一往无前的意志,呈现出义净行旅意识的崇高性。在《求法诗》中,他描述求法高僧艰难行旅中的坚定执著:“晋宋齐梁唐代间,高僧求法离长安。去人成百归无十,后者焉知前者难!”在求法的历程中,虽然“去人成百归无十”,但是求法者却依然前赴后继。义净告诫世人:“路远碧天唯冷结,沙河遮日力疲殚。后贤若不谙斯旨,往往将经容易看。”前途漫漫、艰难坎坷,求法者必须有充分的心理准备,必须对于求法的艰难有认识。在求法过程中,诸多僧人在异国他乡逝去,在《道希法师求法西域终于庵摩罗跋国后》中,义净在追悼道希法师的同时也极为赞赏其精神:“百苦忘劳独进影,四恩在念契流通。如何未尽传灯志,溘然于此遇途穷。”那种百苦忘劳的精神,那种未尽传灯志的追求,都令人唏嘘不已。