韩婴著的《韩诗外传》中,记载了一个读书可以养颜的故事。春秋时,鲁国有个叫闵子骞的人,仰慕孔子的才学,拜孔子为师。开始,他的脸色干枯、蜡黄,过了一段时间后竟变得红润起来。孔子觉得很奇怪,便问其原因。闵子骞回答:“在没读书之前,我生活在偏僻的乡下,能到老师门下学习做人与治国的道理,心里十分高兴,但看到达官贵人坐在华丽的车上,前后龙旗飘舞,又很羡慕。这两种情形时常在我的脑子里打架,因而寝食不安,脸色干枯、蜡黄。现在我接受老师的教化,精读做人与治国之书,懂得的道理日益增多,能辨别是非美丑了,那些‘龙旗’之类的东西再也不能让我内心困惑,因而心情平和,脸色也就红润起来了。”他把自己的容光焕发,归功于读书明理。
北宋著名文学家、书法家、画家苏轼在《和董传留别》的诗中,写下了读书可以养颜的自信:“粗缯大布裹生涯,腹有诗书气自华。”这就是说,苏轼虽然身穿简陋的土布,用粗丝绑发,却满腹诗书,自然气质高华。
晚清四大名臣之首的曾国藩叮嘱儿子曾纪泽,要懂得读书对于养颜之重要:“人之气质,由于天生,本难改变,惟读书可以变换气质,古之精相法者,并言读书可以变换骨相。”这就是说,读书不仅能获取知识,而且能提升人的精神境界,日积月累就会脱离低级趣味,养成高雅、脱俗的气质。他还说过一句极为精辟的话:“书味深者,面自粹润。”这就是说,读书体味得深的人,面容自然纯粹、滋润。
著名学者、文学家、语言学家林语堂,直截了当地赞美过读书人的容颜:“章太炎脸孔虽不漂亮,王国维虽有一根辫子,但是他们是有风韵的……”章、王二人并没有潘安之貌,可是在林语堂的心目中却很美,因为他们书气十足,气质非凡。