有人认为，蜀汉北伐劳而无功的原因是因为关羽败亡丧失了荆襄这个进攻基地。对于这一观点，本人不敢苟同，蜀汉北伐劳而无功的最重要原因还是“克复中原恢复汉室”的意识形态绑架，黄祖败亡后，尤其是赤壁之战后，隆中对两路出击已成废案，刘备巩固了对整个四川盆地的控制后，荆州已是鸡肋而已，军事上已没有任何保留的价值。
浅蓝色为荆州地区的平原地区，断口处为荆州地区平原五个主要出口，紫色为刘表进驻襄阳后对西北张鲁方向和东南孙权方向的支援路线。绿色箭头和绿线代表黄祖败亡前后孙权势力在荆州扩张的过程。浅蓝色区域内几乎无险可守，因此对进攻方极为有利。刘表进驻襄阳，主力借助汉水可快速东西支援，不失为明智之举。而孙权势力一旦深入荆州平原地区，就几乎始终保持攻势，夺取荆州东部重镇江夏之后，孙权对荆州腹地的进攻更显优势，关羽的三万荆州军最后事实上成了捏在孙权手里的软肋。
首先我想带大家厘清两个题外概念。第一，中国古代割据政权的地理割据形式。总体而言，如果想要长久的割据，所占据的地区应当以重要山脉为边界，割据地域内应有大片平原或盆地，因为没有山脉为界就无法对抗强大外敌，内部没有大片平原或盆地就没有支撑割据的经济条件。而南方的平原，无论是江汉平原、四川盆地、江淮-太湖平原、鄱阳湖平原、洞庭湖平原、钱塘江三角洲还是福建沿海平原，都是被山脉或者丘陵几乎或近似整体包围的，这给了中国古代政权割据最有利的条件。
第二，长江沿线的重要军事关隘。南方各平原虽然有山脉阻隔，但在长江沿线，这些平原犹如超大型的河流谷地，被长江所连接，因此在长江上沿线，把守两平原连接处的城市就尤为重要。之所以用军事关隘而非军事重镇，是为了区别类似重庆、武汉、南京、无锡这些平原内水路要冲。长江沿线的重要军事关隘有：奉节-宜昌（三峡）、岳阳、九江湖口、安庆。请注意，没有荆州。
隆中对中需要的是怎样的荆州？
东汉末年荆州全境其实非常广大，不仅包括湖南湖北全境，还包括桂林北部以及河南的南阳和信阳部分地区，直接威胁曹操的大本营洛阳-许都一线。因此曹操在吕布都没拿下前就开始连年征讨刘表部属张绣驻守的南阳（即汉代五都之一的宛，音yuān，央视版《三国演义》中《隆中对》正读，而《宛城之战》误读为wǎn）。199年张绣最终降曹，曹操南方屏障建立起来，从此放手征伐北方。而刘表则丧失了直捣许都的进攻基地，对进取中原几乎丧失了信心。
隆中对期间，诸葛亮建议刘备以荆州益州为基地，图谋天下，事实上，这是建立在当时的刘表控制范围基础上的。当时刘表的控制地区虽然出现严重的外患，“南越不时来寇，张鲁、孙权皆足为虑。”但刘表恃险而守，远不到崩溃的地步：在南以南岭据守遏制南越，在西北以神农架一带的险峻地形遏制张鲁，东方虽未夺得江汉平原东方要塞湖口（柴桑），但黄祖重兵集团屯于武汉一带，随时威胁之，北方曹操虽然突破伏牛山进入荆州西北平原，但自有刘备屯兵新野拒之。刘表亲赴襄阳镇守，西可援助神农架守军，北可支援刘备，东可顺汉水直下救援黄祖，此外，就算西、北两防线失守，襄阳-樊城也可作为二道防线阻碍西、北方向部队进入江汉平原腹地。事实上，襄阳已经取代荆州本城，成为荆州全域的控制点，从这个方面来说，刘表确非弱鸡，刘备在煮酒论英雄中提到他也不算高看。
诸葛亮隆中对曰：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守。”关羽219年据守的荆州，除了西通巴蜀，其余三面以门户洞开，而且并非刘备军重兵所在。在湘水之盟前，关羽对孙权荆北进军无力反击，对孙权荆南进军则根本只能令荆南各自为战。而在白衣渡江中，关羽再次出现这一问题，可见关羽无法胜任荆州之主这一高难度工作。
如果刘备继承的是这样的荆州，就算战略中心转移到了益州，荆州军团在当时的体量也不下于孙吴全境。无论是进攻还是防御，都是绰绰有余的。可惜黄祖败亡刘琮投降后，江汉平原东、北两个方向门户洞开，荆州一切都变了。
哑铃式控制地域的尴尬
说起哑铃式控制地域的尴尬，事实上大家都懂，两头大中间小，从对手的角度来说，中间一旦截断，两头无法互相帮助；而从哑铃式控制地域的割据者来讲，中间狭窄的连接通道，仿佛一条粥样硬化的血管，两头无论是兵员支援还是粮草支援，都足够困难。因此，哑铃式控制地域的统治者，都会为此大伤脑筋。战国初期的魏国之所以反复主导三晋换地，并常常和号称“三晋一体”的盟友韩赵大翻脸，重要原因也在于自身控制区如同哑铃式，东西难顾，生怕韩赵主动翻脸断了魏国中间连接的生命线。
而在三国期间的蜀汉，从刘备入川开始，就不断受到哑铃式控制区问题的诅咒。不过造成蜀汉哑铃式控制区问题的，不是其他军事势力，而是自然地理环境。因此，蜀汉倒没有中间生命线被断的担忧，只是这些中间生命线的“粥样硬化”程度，远超中国古代任何政权。
蜀汉集团在219年达到鼎盛，而当时的蜀汉集团，事实上是由两条重度粥样硬化的血管连接的三大坨：汉中-上庸地区以大巴山几条狭窄山口和四川盆地连接，四川盆地和关羽控制的南郡、零陵、武陵只能以三峡为连接线。这两条连接线的“粥样硬化”程度有多严重呢？从诸葛亮北伐屯兵汉中而不是蜀中出兵以及关羽大意失荆州时和成都联系的迟缓可见，这两条连接通道的险峻已经到了令人发指的地步。
汉中之战结束后三方在荆州益州态势，红圈和红线为刘备军团控制地域和连接通道，橘色粗油笔线为刘备军当时需要布兵防御的国门防线。刘备军虽然貌似占据广大，但实际上益州主力仅靠大巴山和三峡小道联通汉中-上庸集团和荆州集团（且不说上庸军团东进不便，这俩前出集团还被驻扎襄阳的曹仁军团隔断，而曹仁军团后方还有南阳徐晃军团和许都-洛阳的中央军随时快速支援），而相比有秦岭天险防备，荆州集团的前线无险可守，而且三万大军在荆州西部还是南北向的一字长蛇阵，蜂腰处正是巴丘的吴军前锋。
