1974年11月24日清晨,在位于埃塞俄比亚北部的阿法三角区(AfarTriangle)内的一个考古营地里,来自美国克利夫兰的人类考古学家唐纳德·约翰逊(DonaldJohanson)教授正在准备行装。这已是他第三次来这里从事考古挖掘工作了,这地方位于东非大裂谷的最北端,强烈的地质活动把一片古老的沉积岩重新暴露在阳光下,原本深埋于地下的动物化石也因此而得以重见天日。
这天是星期天,约翰逊教授本来可以睡个懒觉,但他的研究生汤姆·格雷(TomGray)打算去勘察一片全新的区域,他决定一起去看看。“不知什么原因,在我的潜意识里突然出现了一股强烈的冲动,”约翰逊教授后来回忆说,“我预感到那天会有好事发生,于是我决定跟汤姆走一趟。”
两人在炙热的非洲阳光下忙活了一上午,结果一无所获。返回营地的途中,约翰逊提议换一条路碰碰运气。就在他们经过一处峡谷时,约翰逊突然在左前方的地面上看到了一小截断骨,多年的经验告诉他,这是一块灵长类动物的肘关节化石,很可能来自人类的祖先。他抬头向左边的山坡望去,又看到了一小块头骨化石、一小块下颚骨化石,以及几段脊椎骨化石,它们看上去都属于某种古人类。更妙的是,约翰逊对这片山坡的地质结构十分熟悉,知道它至少有300万年的历史了。要知道,此前尚未发现过早于300万年前的人类化石,也就是说,他很可能发现了人类最早的祖先。
两人迅速开车回到营地,一边狂按喇叭一边冲同伴们大喊大叫:“我们找到了!上帝啊我们找到了!”当天晚上,兴奋不已的考古学家们在营地里开了一个庆祝派对,用一台录音机反复播放披头士乐队的那张名为《佩珀军士的孤独之心俱乐部乐队》的磁带,当播放到其中最著名的一首歌曲《天上的露西手拿钻石》(Lucy in the Sky with Dimond)时,有人提议,干吗不叫她露西(Lucy)呢?