我国著名的教育家、社会活动家叶圣陶的中学时期，恰逢辛亥革命爆发，少年的他便活跃于学校、社会的各种活动，主张改革需“革心”，与好友一同加入“中国社会党”。
那时的叶圣陶踌躇满志，想要借革命的洪流做出一番成就，改造社会、建设国家。然而事不如愿，在被动荡的社会现实浇了一盆冷水后，叶圣陶拿起手中的笔，开始了他实现理想抱负的写作生涯……
1912年1月29日，在苏州的一家照相馆，四位既是同学又是好友的年轻人，怀抱改变社会的热情照了一张合影，他们分别是叶圣陶、顾颉刚、王伯祥和王彦龙。
为了拍摄这张照片，叶圣陶在之前做了很多“准备”。
“我生自今日始也”
1894年10月28日，叶圣陶诞生在苏州城内悬桥巷一个平民家庭。
1905年夏天，叶圣陶还不满11岁时，父亲安排他参加了一次考秀才的科举考试。之前，叶圣陶在一位陆姓人家读了五年私塾。这些经历为他打下了较好的古文基础，为他后来的新学同学所艳羡。
1906年，叶圣陶考进了维新派学堂“长元吴（用长洲、元和、吴县三个县名合成的校名）公立高等小学”。这所学校的教员们有一些是从日本留学归来的青年，他们的新派作风和爱国思想影响着叶圣陶，令他感到新奇和振奋。他学习成绩优异，在这所三年制的小学里只读了一年，就考进了草桥中学。草桥中学即苏州公立中学，也是一所维新派学堂。照片中的四人都是这所中学的毕业生。
草桥中学有鲜明的新学特色和思想，他们的校长袁希洛作为江苏省代表参加在南京举行的总统选举。
