在葛洪《鬼神传》中记载他能够驱使鬼神,会变化,辟谷。曹操听说了他的名声后有些怀疑,于是派人将他抓来关在一个山洞里,还不给他饭菜吃,足足在洞中呆上了一年,正常人早已经死去尸体腐烂,而他却保持原样。所以曹操认定他是个妖人,想要杀了他以绝后患。在他动了杀机后,左慈已经事先知道了,赶紧请辞离去。
曹操问道为何要走,他说到你要杀我,我自然要走。曹操惊讶的没想左慈能够看透他的想法,赶紧否认。但是他也不愿挽留这个奇人,于是就设宴后便让他离去,宴会上曹操请了百官作陪,他说宴上山珍海味都齐了,唯独没有松江的鲈鱼,左慈闻声应到说他能寻来,变让人拿来一铜盘还装满了水,拿着鱼竿在哪钓鱼,不多时就是有鱼儿上挂了。
在设宴上曹操百般为难都被他一一化解,最后左慈敬了曹操一杯酒,左慈拨下头上簪子在杯中搅了搅,竟然将杯子一分为二,他先喝了其中一半,然后将另一半递给曹操。不知道曹操是何缘由并没有喝,左慈也不勉强自己将那半杯全喝了,然后把被子扔到了屋顶,当人们回过神来左慈早已消失不见了。曹操大惊连忙派人去寻找,当官兵缉拿他的时候他转身走进了羊圈了,变成了一只羊,难以分辨,所以只好将所有的羊带回去。
但是这是有一只羊突然开口,果然是这样吗?官兵们认为他是左慈,向前捉拿,这时候所以的羊都问道果然是这样吗?最后官兵只好摆手。后来有人知道左慈的踪迹,于是暗中向曹操告密,但是没想到在他被关进监狱的时候出了问题,狱卒在门外又发现一个左慈,曹操立马下令将二人斩首,当刀斧手准备行刑的时候,刀把瞬间断成两节,一眨眼两个左慈都不见了。