论起万历皇帝一生最可圈点的骄傲，莫过于他领导发起的三场巨大规模的军事行动，分别是平蒙古人哱拜造反，即宁夏战役，逐倭援朝之役和平苗土司杨应龙叛变，即播州之役。称作“万历三大征”。这三场战役皆以大明的胜利告终，由此使万历名震青史，也成为众人给万历怠政平反的最重要的证据。接下来，就让我们回到万历二十年，看看万历大人指点的这三场惊心动魄的大征战。第一场，平蒙古哱拜叛乱的西北大战——
故事还要从嘉靖时候讲起。嘉靖年间，西北蒙古鞑靼部成员哱拜，因为家族的矛盾争端，得罪了部族首领，他带着自己的部下投降了明朝，被封了个都指挥的官职，因为西北边塞明政府也没有严加约束，这个哱拜就逐渐在中央睁一只眼闭一只眼的默许下积累成了一支战斗力不容小觑的游击队一类的武装队伍，到了万历年间，哱拜可以说已经拥兵一方，势力很大了。到了万历十七年，自感年老力衰的哱拜告老退休，将自己宁夏副总兵的位置交给了儿子哱承恩。一切看似还很平静，直到万历十八年。
蒙古族鞑靼俺答首领以去青海拜佛为借口，进犯洮河，政府派出大将郑洛前往甘肃镇压，当时的宁夏巡抚党馨给郑洛调兵援助，这个带队的头儿叫做土文秀。问题就出在这，退休了的老头哱拜冒出来了，他表示土文秀没那两把刷子打这一仗，这么大的战场经不起实验，我愿出马一战。哱拜为什么此时出现要求率兵征战青海？很多研究者都认为，他是心怀异志，以此作为拥兵叛乱的起点，而有学者认为这时的哱拜还没想着造反，是后来被党馨逼迫和无能的明军刺激才起了二心。具体这老爷爷怎么想的，只有他自己知道了。反正现在老将是打算再挂亲征。郑洛一听，好个宝刀未老的蒙古汉子，一把年纪了还不忘精忠报国！便答应了哱拜的请求。而巡抚党馨心里却作起了祟。这厮是个十足的小心眼，总观整个宁夏之变，这货的私人情绪为叛变爆发起了不可磨灭的卓越贡献。他觉得你哱拜都滚回家养老了，又冒出来是何居心！但又没权利干涉，心有怨气的他便在后勤做手脚，发给哱拜一群老病马。哱拜自然不能骑着这些病马出征啊，怨愤十足的他只好领着自己的武装部队开进了战场。
