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后来齐桓公生病，易牙、竖刁、开方等人立即原形比露。他们忙于在桓公的十多个公子中拉帮结派，争夺权力，寻求新的靠山，把朝廷上下闹的乌烟瘴气。他们把病重的齐桓公幽禁在冷宫，门前筑起了一道高墙，断绝了与外界的一切联系，连饭也不许送。一次，一妇人翻墙进入桓公的住处，看到桓公已人非人鬼非鬼的样子甚是可怜。桓公好久没有看到人来，像见到救星似的求她：“给我一点吃的吧!”妇人说：“没有呀。”桓公说：“给我一点喝的吧。”妇人说：“没有呀。”桓公说：“怎么会这样呢?为什么?”妇人说：“易牙、竖刁和开方互相勾结作乱，他们把你囚禁起来，外面筑起高墙，堵塞了宫门，不许任何人进来，他们正在争夺权力，哪里来的吃喝呢?”至此桓公才如梦初醒，连连叹息，流着悔恨的泪水说：“唉，管仲真有圣人的远见啊!如果死而有知，我有何面目去见他呢?”于是用衣袖遮住自己的脸，悲惨地死去。
易牙、竖刁等人只顾扶持公子争夺王位，一代雄杰被活活饿死，他们依然不管不问。桓公死后，遗体整整停放了六十七天无人收殓，尸体腐烂臭气熏天，绿头苍蝇满宫飞舞，蛆虫到处乱爬，一直爬到宫外。
这就是一代霸主齐桓公晚年失节、昏庸腐化、宠信奸佞的可悲下场!
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历史上易牙、竖刁之流不少，像赵高、李林甫、蔡京、高俅、秦桧、魏忠贤等等数不胜数，奸佞小人不仅历史中有，文学作品中有，电影、电视、戏曲艺术当中也有，其实，只要我们搽亮眼睛，就会发现，在我们的现实生活当中，易牙、竖刁之流依然存在。
一些无情无义、无信无德之人，阴谋诡计，暗箭伤人之流，信口雌黄、口蜜腹剑之辈，阴险奸诈、居心叵测之徒，林林种种不一而足。卑鄙是卑鄙者的通行证，无耻是无耻者的座右铭。
