朱标、朱允炆父子，在历史上的形象，都是“柔弱”之主。
他们的父亲和爷爷朱元璋，是开国之主，与群雄逐鹿，马上得天下，自然尚武;朱标父子作为储君，他们的工作是“守成”，岂可不“柔仁”，以宽恤百姓，培植国本。但仁未必就“弱”，“弱”是胜利者加给失败者的恶谥，是典型的成王败寇似的评语。
宣德初年所修的《明太宗实录》，为了证明太祖对太子朱标的不满，刻意编造了一段朱元璋夫妇的对话，称“懿文太子以柔弱、牵制文义，不称太祖意;又闻其宫中过失”，朱元璋对马皇后说：
“我与你同起艰难，好容易才成此帝业，今长子所为如此，将为社稷忧，你说该怎么办吧?”
“天下事重，妾不敢与知。”马皇后答得很爽快，“惟陛下审之。”
朱元璋见马后无异议，便说道：“儿子们中，燕王最为仁孝，又是文武全才，将来抚国安民，非他其谁?我看好这孩子!”表明自己属意的继承人，是第四子燕王朱棣。
马皇后仍然不置可否，只是赶紧说：“千万不要把这话泄露出去，否则会给燕王带来祸患。”
显然朱元璋在说太子不称他意时，话头里实伏了一根引线，一拉，接下来就该是易储的话了。可朱元璋自己不说，把球踢给马皇后，让她来说。而马皇后却把球在胸前一停，又给他颠了回去，说这是天下大事，我哪里知道，还是陛下您自个审度处置吧。
