1914年农历9月9日，杨成武出生千福建省长汀县―个贫苦农民家庭。1925年春，他考进福建长汀省立第七中学，经常和同学们走上街头，参加游行示威活动。
1929年1月的一个晚上;几十个农会会员和杨成武等同学冲进民团团部，大刀片住两个团丁脖子上一架，没费一枪一弹，缴了全部枪支;胜利完成首次暴动任务。15岁的杨成武担任了少年武装先锋队大队长。毛泽东率领中国工农红军第4军进入长汀县境内，与杨成武等人会师。
毛泽东握住杨成武的手，赞扬道：“真是人小鬼大呀!缴过民团的枪;还要缴白军的枪啊!”从此;杨成武成为红4军的一员。1931年，调任红11师32团政治委员，这时;他还未满17岁。
第五次反“围剿”失败，中央红军被迫长征、杨成武率部作为中央红军的先头团，突破国民党军的四道封锁线，血战湘江、突破乌江，一次又一次打开前进的道路。
1935年2月11日，红军发起遵义战役，把敌人打得溃不成军。蒋介石连忙飞抵贵阳坐镇，督师团剿红军。杨成武率红4团占领霓儿关，佯攻贵阳飞机场：掩护红军主力从贵阳往云南省境内急进。
红军主力赶到安顺场渡口，只找到三只小船;全军人马至少得二十天才能渡完，怎么办?毛泽东决定：“我们必须分兵渡河!伯承、荣臻率部从安顺场渡河，为右纵队：杨成武率第2师第4团沿河西岸北进，夺取泸定桥：为左纵队。中央纵队和红军主力从泸定桥过河。”
