一提到民国初年，立刻有着一种兵荒马乱的既视感。在那个纷杂年代里，文人墨客更喜欢在洋人的租界区内煮酒论英雄，虽然说的热闹，但却根本无法左右政局，真是把“百无一用是书生”演绎得淋漓尽致。但却有着这样一介书生当了四年总统，让日本对中国寸土不侵，连特务头子都不敢惹他，此人便是“文治总统”徐世昌。
徐世昌同袁世凯的关系非同一般，而且都位极人臣，袁世凯担任直隶总督，徐世昌担任东北总督，后来又都先后当上了民国大总统，要知道以清朝总督出身而担任民国总统的就只有他们俩。
作为袁世凯至交挚友，徐世昌极力反对袁世凯称帝，自己全身而退，又在袁世凯死后出来收拾局面。晚年退隐天津拒当汉奸，传为佳话，也向世人展示了自己的北洋风骨。
徐世昌幼年丧父，是由母亲将其带大。虽然家庭贫困，但母亲并没有放松对徐世昌的教育，十分严厉。遇到三份食物如果徐世昌想吃两份，母亲宁肯将食物扔了也不给他吃。对于交友更是严格把关，品行端正的好生招待，反之便立即训斥并令其不再来往。“托人余荫，罔知艰苦，无复有刻厉振兴之心矣”，即便家里有当官的亲戚，母亲也不会带他去投靠。
后来一次很偶然的机会，徐世昌遇到了袁世凯，二人一见如故，秉烛夜谈，抵足而眠。袁世凯资助徐世昌去赶考的说法也广为流传。光绪十二年，徐世昌考中进士，但他的仕途依旧黯淡无光，在翰林院做了十年冷板凳。在这十年里，他却做了一件足以改变他一生命运的事情—举荐袁世凯。得势后的袁世凯在天津小站练兵，又把徐世昌给拉了过来。
