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刘秉忠建议薄赋、高薪、养廉、治贪。他说:天下百姓虽过百万户,但连年战乱,差徭太大,军马调拨,使臣烦扰,官吏强取,老百姓承受不住,只好逃窜。因此,当前的赋税应减半,至少应减三分之一,使还在原地的百姓按减少的数额交税,再动员逃散的百姓回来就业。应当按照古代的原则,决定百官的俸禄和仪仗,要让官员们一家不愁吃穿,明白为官者身份的高贵,如此,再贪赃枉法,就可依律惩治。刘秉忠高薪养廉的建议,是超出了他那个时代的,现在世界上不少国家就采用这种制度。
刘秉忠还建议重教轻刑。他认为因未对百姓进行教化,现在狱中的囚犯宜予赦免,然后对他们进行法度教化,让他们知道哪些事可做,哪些事是不能做的,这样一来犯法的人自然就会减少。对于死刑犯,一定要上报然后等待复查,以免刑及无辜。
刘秉忠端正了国家和百姓的鱼水关系。刘秉忠说:天子以天下为家,以天下百姓为子,国家用度不足时,可向百姓取;百姓用度不足时,也可向国家取,国家和百姓,就像鱼和水。他还建议,以往百姓所欠官府债务,凡赔偿无名的,或不是真实欠下的,或偿还部分已经超过本金的,都应一律赦免。
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刘秉忠的这些建议,为未来的元帝国建设从政治、典章、法度、礼乐、教育诸方面绘制了一幅完整的蓝图。1260年6月4日,忽必烈在刘秉忠设计建成的都城开平即位,听从刘秉忠建议颁布年号为“中统”,含中国正统之意,开元朝皇帝使用年号之先例。1264年,又改年号为“至元”,取自《易经》“至哉坤元”。朝廷旧臣,山林贤逸之士,量才录用,朝野上下,一片生机。可以毫不夸张地说,刘秉忠就是大元帝国建国的设计师!
至元十一年(1274),刘秉忠跟随忽必烈幸上都,住上都南屏山,八月,端坐无疾而终,享年59。忽必烈听到他辞世的消息时大惊,对群臣说:秉忠追随我30多年,小心慎密,不避风险,言无隐情,他精通于阴阳术数,很多事情他都预先知道,详情只有我清楚,其他人是不了解的。于是下令,遣礼部侍郎赵秉温护送刘秉忠的灵柩还葬大都。至元十二年,赠刘秉忠太傅,封赵国公,谥文贞。到了元成宗时,又赠太师,谥文正。再到仁宗时,更进为常山王。刘秉忠死后不断受到封赠,可见他为大元帝国的建立,建立了何等巨大的功劳!
