图一河北定县北庄东汉中山简王刘焉墓
说起玉枕，晋人王嘉在《拾遗记》中描述了一件东汉宫廷中收藏的殷商时期玉枕，“汉诛梁冀，得一玉虎头枕，云单池国所献。检其颌下，有篆体字，云是帝辛之枕，尝与妲己同枕之，是殷时遗宝也”。这件玉枕由汉入魏后甚至能幻化成老虎，在宫中夜行，故事记载可谓神奇至极。《拾遗记》中的玉枕已是缥缈不可寻，目前所见的古代玉枕实物多现于汉代墓葬中，是专供逝者享用的冥器。两汉时期由于厚葬之风及尚玉思想流行，在丧葬仪式中发展形成出一整套葬玉体系，玉枕作为葬玉中的重要品种，在这一时期也得到充分的发展，并出现诸多样式。本文就对目前考古所见具有代表性的汉代玉枕，略作梳理归类。
目前所见汉代玉枕基本可分为整雕型与组合型两类，整雕型玉枕即用整块玉料一体琢磨而成，目前较为罕见。1959年河北定县北庄东汉中山简王刘焉墓中出土的一件玉枕即为这一类型，该玉枕长35、宽11.7、高13厘米，系用整块青玉制成，枕面两端略弧起，中间下凹，便于死者头颈放入，玉枕表面以游丝阴刻技艺，雕琢出勾连变化的云纹，整体纹饰线条流畅，打磨细腻。
以整玉雕琢玉枕，所需玉料颇大，在当时社会背景条件下这样的整块玉料较难采集，所以一般来说，当作葬玉使用的玉枕还是多以组合型为主。这种组合型玉枕以其依傍的材质，又可分为玉木组合与铜玉镶嵌两种类型。
