在忽必烈之前，大元帝国的君主们都无年号，为此，刘秉忠建议改变当时使用的辽历。他说：新君即位，应该颁布历法，改变年号。他还要求各级官府设置更漏，让老是姓知晓时辰。他认为之前的国家虽然灭亡了，但历史却是存在的，因此应当组织人修金朝的历史。
刘秉忠建议忽必烈要量才用人。他说贤明的君主用人，就像高明木匠用材一样，根据木材的粗细长短施以规矩绳墨，做到人尽其才。他还要求要广开言路，君子不以言废人，也不以人废言。他特别强调当君王的要兼听。他形象地比喻说：天地是很大的，日月是很明的，但间或也会受到遮蔽。遮蔽天之明的，是云雾，遮蔽人之明的，是私欲佞说。普通人被私欲佞说遮蔽，不过遮蔽一人而已，人君被遮蔽，那就是遮蔽了天下啊!因此，要挑选好左右谏臣，要他们讽喻于苗头初起之时。刘秉忠将君子和小人作了理论上的区分。他说：君子讲究义理，心怀忠良;小人追求利欲，肚中有的是谗佞。君子在位上，能容小人;小人一旦得势，就容不下君子。因此，君主一定要分清君子与小人，错用了小人，就有覆家灭国之危险。
刘秉忠还要求禁私刑，减刑法，废除鞭背之刑，以彰显爱生之德。刘秉忠认为纪纲正于上，法度行于下，天下就可不劳而治。刘秉忠的这些建议，为未来的元帝国建设从政治、典章、法度、礼乐、教育诸方面绘制了一幅完整的蓝图，忽必烈听了这些建议后，非常高兴，而他登基后也确实是照此蓝图行事的。1260年6月4日，忽必烈在刘秉忠设计建成的都城开平即位，听从刘秉忠建议颁布年号为“中统”，含中国正统之意，开元朝皇帝使用年号之先例。1264年，又改年号为“至元”，取自《易经》“至哉坤元”。朝廷旧臣，山林贤逸之士，量才录用，朝野上下，一片生机。因此，我们可以毫不夸张地说，刘秉忠就是大元帝国建国的设计师!
