1936年6月14日清晨8时许，太炎先生以鼻咽癌、胆囊炎、疟疾、气喘病四症并发而遽归道山，享年69岁。恩师病殁后，汤炳正与李恭被选为敛衾、招魂、楔齿等安葬仪式的主要人员。据姚奠中回忆：“在先生弥留之际，学生们集中守在院子里，先生的好友李根源等和学生汤炳正、李恭等守护在先生病榻旁。”
汤炳正亦云：“余之得侍先师也，将及一年，朝夕过从，情逾家人，不意先师此次之一颔一笑，竟为毕生最后一次之诀别也。（十三、十四两日，虽获侍侧，而先师不省人事矣）先师之所以期望余者，远且大，谈次每以相勖，方幸扶掖有人，或可报师意于万一，乃今遽舍我而去，泰颓梁萎，使余何依乎，言念及此，不禁涕泗滂沱也。”“十四日清晨，先生去世时，除先生家人之外，我与同门李恭（行之）也在旁。先生目已瞑，而唇微开，像有什么话还没说完。先生生平，为革命奔走呼吁，为讲学舌敝唇焦，已完成了一个大贤大哲对人类社会的历史使命，还有什么话要说呢？这时，家人忙乱悲痛，我代为整理床头杂乱衣物，李恭则跪在床前，口念‘阿弥陀佛’，并以手托先生下颌，使唇吻渐合。”
6月16日，汤炳正代表苏州章氏国学讲习会学员在追悼会上介绍乃师生平与学术。为什么要选他上台发言？汤炳正后来在自传中说，“开会前诸祖耿找到我说，请你以学生身份去讲几句话，因为‘章先生活着时很赏识你，所以才来找你去谈’”。翌日，《大公报》头版刊发《汤炳正述章氏讲学精神》专稿。
1986年汤炳正（左一）与姚奠中等在章太炎先生墓前合影。后立者为章太炎之孙章念驰。
抗战爆发，同门星散。汤炳正一直以继承绝学为己任，首先提出文字是在社会现实的基础上产生的，并非“在语言的基础上产生的”；反对所谓“语言第一性，文字第二性”的说法。此论在国内外语言学界产生过重要影响，故章夫人晚年有“卅年桑海几侵寻，朴学薪传喜有人”诗句赠予这位门生。
关于汤炳正小学方面的贡献，力之有云：“景麟先生对现代的文字与语言关系这一研究领域所作出之重要贡献有二：就传统语言文字学言，是对‘因声求义’说完善之补充；就现代语言文字学言，是正以‘语言学眼光’观文字起源之失。而这两方面，乃文字与语言关系中之尤巨者。不仅如此，景麟先生的研究，甚具方法论之意义——合观《〈说文〉歧读考源》与《原‘名’》《语言起源之商榷》，思过半矣。”
汤序波，汤炳正之孙，1960年2月生，字海晏，山东荣成人。现为贵州大学、贵州师范大学兼职教授，甘肃省先秦文学与文化研究中心兼职研究员，奠中书院学术委员会委员，贵州文库编纂，黔中书院教授。撰有《汤炳正传》《汤炳正先生编年事辑》，整理《楚辞讲座》《书法讲座》等。
内容来源：《光明日报》9月25日
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本期编辑：孙金行
