文 ｜ 未几
在《金瓶梅》作者兰陵笑笑生的笔下，临清简直就是一个集经济、文化为一体的商业大都会，这个因运河而生的城市，既具备全国粮食、贸易中转站的功能，又承担着莺歌燕舞声色犬马的角色。每年，数以万计的粮船从这里经过，络绎不绝的外地商人争当“临漂一族”。
据明大学士丘浚记载，明中叶每年仅运粮船只就有12000到16000只之多，每船以18人计算，每年通过临清的运粮漕丁就有21万到28万人。这些外来人口构成了临清码头庞大的流动人口群，他们对饮食、住宿、消遣、娱乐的需求，进一步刺激着临清餐饮住宿业的发展。
临清的美食很多，大运河为其带来繁荣生机的同时，也创造了名扬四方的饮食文化。《金瓶梅》中所写宴席中的三百多种菜肴、面点和小吃，都能在临清找到踪影。尽管其故事发生在北方，但南方食品亦常常出现，如酸笋、鱼酢、糟鱼、醉蟹、鲥鱼等。尤其是鲥鱼，当黄四给西门庆送上“四尾冰湃的大鲥鱼”时，西门庆竟不知它的珍贵，弄得应伯爵连连解释：“江南此鱼一年只过一遭儿，吃到牙缝里，剔出来都是香的。好容易！公道说，就是朝廷还没吃哩！”
其实，应伯爵此话并不假，因为鲥鱼产于春夏之交的南方各大江河，所以必须冰藏冷运，耗费巨大。除朝廷之外，北方一般人很难吃到新鲜鲥鱼。当时的临清码头是贡船的换冰之地，因而才有可能品尝到这一美味。
《金瓶梅》里，炊饼、卷饼、白面蒸饼等北方主食往往与南方运河一带的菜点相互搭配，如白糖万寿糕、雪花糕、定胜糕、玫瑰花饼、玫瑰元宵等。餐桌上还有丰富的粥类，如江南的软糯粳米粥、梅桂白糖粥、粳粟米粥。
