平定三藩是康熙的一大功绩，也是继智除鳌拜之后做的第一件大事，那时的康熙只有20岁。三位藩王，一群久经沙场的前明老将竟然打不过一个20岁的毛头小子，很多人以为三藩之乱就是在以卵击石，是一场不可能获得成功的叛乱。
但事实并非如此，所谓“三藩之乱”，乱的不仅仅是平西王吴三桂、靖南王耿精忠和平南王之子尚之信这三位藩王控制的云贵、广东和福建这四省，还包括一同起兵响应的还有广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣、察哈尔亲王布尔尼、延平王郑经，可谓声势浩大。
从兵力对比上，“三藩”总兵力在当时虽然没有确切的统计，但保守估计也在15-20万之间，甚至有人认为仅吴三桂自己的实际兵力就有30万！清王朝的总兵力号称有40万之众，但除去散布在各地的必要留守兵力后，可以调动的也就十几万人。
等到察哈尔亲王布尔尼响应吴三桂的时候，康熙已经无兵可调了，还是凭借孝庄太皇太后的面子借来了数万人的八旗家奴与之抗衡。这支军队因为没有军饷，只能依靠抢劫求生，士气反而倒比别的清军高，竟然击败了察哈尔叛军。康熙手中兵力的捉襟见肘由此可见一斑。
