先秦时，人们已将水分为“轻水、”“重水”、“甘水”、“辛水”、“苦水”五种。《吕氏春秋》在提出“流水不腐，户枢不蠹”经典观点的同时，还对这五种水与人体健康的关系作了说明：“轻水所多秃与瘿人，重水所多尰与躄人，甘水所多好与美人，辛水所多疽与痤人，苦水所多尪与伛人。”
五种水中只有“甘水”有益健康，其他四种水多饮有害。那时水污染还不是问题，主要是水中的微量元素含量不足。如长期喝趵突泉水会生的“颈瘿”，即甲状腺肿，可能是泉水中缺碘所致。
泉水水质的好坏，与所含微量元素的多少有直接相关，矿物质丰富的一般都是好水，这也正是现代人崇尚矿泉水、厂家大打“水含微量元素”的原因。
井水——
古代最普通的夏日饮用水
《本草纲目》：“凡井水有远从地脉来者，为上”
优质泉水固然是好，但古时有条件饮用泉水的人极其有限。对于大众来说，夏天常见的饮用水是“井水”这种地下水。
凿井饮用地下水是古代中国人的一大发明，比直接饮用江河水要进步了很多，更有利于健康。谁最早发明了水井?据说是协助大禹治水的伯益，即《吕氏春秋》中所谓“伯益作井”。如果此言属实，说明中国人早在夏商时期已喝上了井水。此外，还有一个佐证，如古老《易经》中的第48卦，便是“井”卦，如果当时人们不喝井水，是不会有此概念的。
古语道“井水养人”，但也并非所有井水都可以直接饮用。明代徐光启《农政全书》中是这样说的：“凡掘井及泉，视水所从来而辨其土色。若赤埴土，其水味恶。若沙土，水味稍淡。若黑坟土，其水良。黑渍者，色黑稍黏也。若沙中带细石子者，其水最良。”
