原标题:慈禧政治生涯的高峰
慈禧晚年立宪新政该如何评价?历来颇有争议。长时间以来,颇有些著作指责立宪新政是个“骗局”。改革开放之后,北京出版社出版的《中国宪法史略》还说:“以慈禧为首的统治者是最腐朽、最保守、最反动的政治集团。他们敌视任何的进步与改良,拒绝一切可能的革新……就是这伙专制暴戾的统治者,在 1900年义和团运动以后,也扯起了推行‘新政’的破旗。此后十年间,‘预备立宪’成了清朝政府欺骗人民,抵制革命的一项重要的反动政策。”
字里行间洋溢大批判激情,但平心静气而论,这种上纲上线有失公允。慈禧固然作恶多端,她在 1901年到 1904年实行的“新政”,也没有越出洋务运动和戊戌变法的范围,这是事实。但是从 1905年开始启动的宪政步伐,开辟了中国历史上亘古未有的新局,为中国日后改革也提供了可资思考的借鉴,应该给予实事求是的评价。
有人说,这不过是慈禧受到挫折之后的无奈之举,但我们看看世界各国政治史的记载,受到挫折不思悔改,直至晚年硬撑到底的,真不知道有多少。“过而能改,善莫大焉。”学者杨天石说,晚清新政比戊戌变法的突破要大得多,诚哉斯言。
到 1905年 8月,清朝八位总督中已经有五位上书奏请立宪,这五位总督顺应改革潮流,不怕做出头鸟,诚可嘉许。袁世凯见状,改变了反对立宪的立场,上书要求“考求各国宪法,变通实行。”军机大臣瞿鸿机始终对立宪很感兴趣,成了立宪的促进派。慈禧经过反复考虑,于 1905年 7月 15日发布谕旨,决定派出五大臣“分赴东西洋各国,考求一切政治,以期择善而从。”派大臣出洋考察各国政治,标志清政府政策发生重大变化,这一转变极其痛苦,然而又是巨大进步。从此,中国政治体制由专制向民主的过渡拉开了序幕。
当八国联军攻入北京城的时候,慈禧可没什么时间体体面面地收拾下,用一个“落荒而逃”去形容一点都不为过。不过慈禧出逃时却并没有携带御林军反而带领了一支与朝廷完全无关的队伍,一路上无人敢拦。